Цунаде не любила интриги, предпочитая им жесткие четкие решения. Иногда они сопровождались хорошим ударом кулака – для пущей убедительности. Она была эмоциональным, ярким, но несгибаемым лидером.
Данзо считал, что только гибкий лидер может управлять деревней. На войне все средства хороши, то же верно и для политики. Вместе с внешней силой лидер должен обладать мастерством политики.
Показной жесткостью преданности от подчиненных никогда не добьешься. Ты должен стать либо тираном, либо хорошим дипломатом. Третьего не дано.

- В чем польза вашего решения, Хокаге–сама? – властно поинтересовался стоящий перед столом старик. Несмотря на показное уважение, его голос оставался сух.

- Во время обвала пострадало много мирных жителей. Деревня находится рядом с нашей границей.

- Но не на нашей территории, - возразил Данзо. Хокаге искоса взглянула на позднего посетителя – опирающийся на трость старик выглядел уставшим. Хотя ей ли не знать, насколько может быть обманчива внешность?
Иногда она задавалась вопросом: если бы они встретились при других обстоятельствах, предложила ли она ему присесть?

- Это хороший перевалочный пункт для наших шиноби. Нам очень важно сохранить доброжелательные отношения с местными жителями, поддержать их желание делиться с нами информацией – для этого нам всего лишь надо оказать помощь.

- Они не будут добровольно делиться информацией с шиноби из соседней страны, - возразил Данзо.

Цунаде постаралась взять себя в руки и выкинуть из головы образ кулака, летящего прямо в подбородок чертового старика. Зная, что их взгляды по некоторым вопросам кардинально различаются, она заранее перед каждой встречей подготавливала огромный запас терпения (и огромный запас саке напоследок – для эмоциональной разрядки).
Если бы все зависело только от ее воли, она и на метр не подпускала бы Данзо к своему кабинету. Вся проблема была в том, что старейшины высоко ценили его мнение, а Цунаде приходилось расписывать им красивые отчеты с обоснованием всех своих решений, в том числе и отмечать лиц, с которыми они были согласованы.

Хокаге – красивая должность, но зависящая от стольких людей, что иногда казалось, что ее хотят разорвать на части. Даже переговоры с соседними странами вызывали у нее меньше неприязни, чем внутренняя политика собственной деревни. Кьюби на вас всех не хватает!

- Что бы ты мне предложил, Данзо? – вежливо поинтересовалась Цунаде, пытаясь прогнать из головы кровавые образы.

- Мирные жители лучше всего обрабатываются исподтишка, а вы лезете на рожон. Сколько шиноби вы готовы задействовать для этой спасательной операции?

- Деревня не останется без присмотра, если ты на это намекаешь. Для ликвидации последствий будет достаточно и три-четыре команды геннинов под руководством пары опытных наставников.

- Значит, дети?

- Дети справятся с этой миссией лучше, в глазах мирных жителей они не представляют столь явной угрозы.

- Не хотелось бы настаивать на своем решении, Хокаге–сама, но предлагаю вам направить в деревню несколько дзёнинов – для прикрытия.

- Ты не доверяешь нашим союзникам? – поинтересовалась Цунаде. Она наклонилась вперед, упершись в старика подозрительным взглядом.

- Я никому не доверяю, Хокаге–сама, - он развернулся и, не испрашивая разрешений, пошел на выход. Цунаде и не пыталась его остановить. - И вам бы не советовал, - бросил он напоследок.

- Спасибо за совет.

Они принимали одинаковые решения, но руководствовались разными целями. Доходило до того, что они говорили об одном и том же, но разными языками. А еще Цунаде очень хотелось напиться после таких встреч. И вымыться.

- Конечно, Цу–сама… - пробормотал политик себе под нос, и никто не увидел, как мимолетная неестественная улыбка появилась на его старом лице.

Flashback

Это был невзрачный проулок, соединяющий жилой квартал и торговые ряды, – настолько узкий, что пройти здесь может только пара человек. Благодарить за косяк надо горе-архитектора, но сейчас молодому шиноби чужие просчеты были только на руку. Вечерние сумерки служили ему прекрасным прикрытием.
Данзо приготовился к прыжку, как в ногу неожиданно что-то вцепилось. Пальцы быстро сомкнулись на рукоятке куная, и он готов был нанести удар, но в последний момент остановился. Нежданным «грузом» оказался всего лишь ребенок. Девочка лет трех вцепилась в его ногу подобно клещу.

Данзо повертел головой в поисках взрослых, но сразу же мысленно проклял свою недальновидность: какие взрослые могут быть в таком месте? Ребенок явно заблудился и нечаянно забрел сюда. Хорошо еще, что наткнулся на своего.

- Отцепись, - приказал он, что прозвучало немного грубо, но девчушка отрицательно замотала светлой головой, то ли слишком напуганная, чтобы посмотреть на него, то ли слишком упрямая, чтобы просто так взять и отцепиться. Несмотря на юный возраст, ее ручки оказались на удивление сильными. Даже сквозь плотную ткань штанов на коже ощущалось неприятное покалывание – сама того не осознавая, она целенаправленно концертировала чакру в маленьких кулачках.

Данзо невольно напрягся – концентрация постепенно нарастала. Можно было просто шлепнуть ее по голове, но был риск, что из-за неожиданного удара потоки чакры вырвутся из-под контроля. Нога-то останется на месте, но хромать он будет еще не одну неделю. Что это вообще за ребенок?
Еще раз осмотрел проулок и, убедившись, что никто не ищет пропажу, осторожно потрепал ребенка за шкирку.
- Ты откуда взялась? Потерялась?

Девочка на миг съежилась, но тут же резко вскинула голову, сверкая карими глазищами. Некоторое время она недоуменно рассматривала мужчину, потом, по-детски нахмурившись, спросила:
- А ты кто?

Данзо даже не улыбнулся, хотя ситуация выглядела со стороны забавно. Девочка отпустила его и теперь с любопытством разглядывала экипировку – ее, похоже, даже не смущал кунай в руке незнакомца. На протекторе знак Конохи, значит, свой – так, наверное, думала она. Наивная.

Данзо отвернулся, чтобы дальше продолжить свой путь. Недавно один из подчиненных ему геннинов обнаружил подземный ход под соседним жилым кварталом. Надо было проверить, насколько глубоко он уходит и как можно его использовать, а подросток… должен был исчезнуть. Ничего, сейчас пересекается много опасных миссий – в любой момент можно…

- Меня зовут Цу! – девочка и не думала отставать. – Цу-сама!

Данзо обернулся: теперь он мог хорошенько ее рассмотреть.
- Я знаю.

- Откуда знаешь? – всполошилась Цу-сама.

Данзо не ответил: сгруппировавшись, он прыгнул. Однако нога еще несколько дней продолжала побаливать после крепких объятий будущей Годайме.

Девочка и моргнуть не успела, как мужчина исчез, оставив лишь едва заметные следы на земле. Она задумчиво теребила край халатика, чувствуя себя немного неловко. Но с другой стороны, не объяснять же, что она следила за гуляющим по карнизу котом и, споткнувшись, налетела на незнакомого шиноби?! А потом вцепилась, боясь поднять глаза, – вдруг отругает? Бабушка всегда строго ее отчитывала, когда маленькая куноичи, засмотревшись, натыкалась на посторонние предметы.
Но мгновение спустя Цу-сама уже забыла и про странного незнакомца, и про бабушкины наставления: за углом мелькнул злополучный кошачий хвост.
Про шиноби она никому не рассказала – постеснялась.

Спустя много лет маленькая девочка по закону подлости станет наследницей Первого. Азартная до мозга костей, она никогда не сможет поставить на кон самое дорогое.
Данзо, не связывающий себя «чувственными изысками», мог жертвовать в игре любой пешкой вплоть до короля.