Пассажиры радостно взревели. Они летели прочь от земли, от копов – и поднимались в воздух. Наруто, несмотря на свой измученный вид, присоединился к остальным, завопив громко и от всей души. Итачи же все еще не мог поверить в происходящее. Они это реально сделали? Сбежали, хотя были на волосок от пуль преследователей?
Напоминание о пулях заставило его вновь посмотреть на Наруто.
- Нулевка, твое плечо…

Наруто – бледный как полотно – громко застонал.
- Прекрати меня так называть. Мы больше не в тюрьме.

- Вот-вот, - откликнулся Кьюби, присев перед братом и расположив рядом контейнер. – А теперь… не расскажешь мне, кто в тебя стрелял? – поинтересовался он, снимая перевязь и разодрав ткань рубашки – так было проще добраться до раны.

Итачи немного сместился и отвел глаза, пока какая-нибудь непотребная мысль не полезла истязать его воображение.

- Учиха Мадара.

Кьюби осторожно осмотрел ранение, отметив, что пуля прошла навылет. И это было хорошо.
- Пересади его в кресло, Сусаноо Итачи.

Итачи подхватил Наруто и перенес его в одно из пассажирских кресел, даже не обратив внимания на формальное обращение Кьюби – его больше беспокоило состояние Наруто. Сейчас, почувствовав под руками тело юноши, Итачи заметил, что привычное напряжение в мышцах отсутствует, зато его сменили необычное спокойствие и расслабленность – то, что Наруто не мог себе позволить ранее. Предостерегающий взгляд и опасная загадочность, которые постоянно сопровождали Наруто в тюрьме, теперь исчезли, что лишь доказывало, как сильно он измотан. Все эти бессонные ночи, которые он провел, работая в канализации, и постоянно чувство страха за их план, наконец-то взяли свое. А потеря крови добавила соли ране, во всех смыслах этого выражения.

Кьюби достал все необходимое из аптечки и начал латать брата.
- И где Мадара сейчас?

- Мы оставили его на съедение гончим.

- А… а я-то думал, куда подевался третий, - Кьюби искоса посмотрел на Итачи и Шикамару. – Очень плохо. Я надеялся, что вы притащите мне кого-нибудь на съедение, - подмигнул красноволосый.

Наруто тихо рассмеялся.
- Не хотел портить тебе «ужин».

- Итак… - появившийся из-за кресла Наруто Чоумей смерил Итачи и бессознательного Шикамару странной усмешкой. – Какого, Кьюби?

Наруто застыл в растерянности.
- В смысле «какого»? Что ты имел в виду? – но тут он все понял, увидев оставшихся членов банды, смотрящих на Кьюби с кровожадным ожиданием. Он крепко сжал ладонь Итачи и смерил всех предостерегающим взглядом.
- Вот уж нет! Даже не думайте об этом! – все перевели глаза на разозленного Наруто. - Шикамару и Итачи – мои друзья! И плевать я хотел, что вы там думаете! Вы их не тронете! Я ясно сказал?!

В отличие от остальных Хачиби быстро отметил интимный жест Наруто, которым он обменялся с темноволосым мужчиной, и он вспомнил рассказ Кьюби о любовном интересе его брата. Кажется, это была не шутка – и этот заключенный правда привлек внимание Наруто. Однако это не обязывало его проявлять уважение – этот парень был для них не более чем чужаком.

Итачи чувствовал себя неуютно. Обычно у него не возникало проблем, чтобы встретиться с противником лицом к лицу, но сейчас он чувствовал накрывающее чувство раздражения. С тех пор, как он вступил на борт самолета, он оказался в клетке с хищниками, только вот в этот раз хищником был не он. Он решительно прищурился и крепче сжал ладонь Наруто. Ощущения были не такими уж незнакомыми – напоминали первый день в тюрьме, когда ему пришлось доказывать свое превосходство в драке с десятью заключенными, осмелившимися приблизиться к нему с больными намерениями. Но сейчас все было иначе, потому что эти накаченные ребята были друзьями Наруто – причинив им вред, он мог подорвать его доверие. Интересно, он добьется извинений, если нечаянно поколотит их слишком сильно?

- Ха… ты ж не всерьез?

- Прекрати, Исобу! – предупредил Кьюби. – Проваливайте все отсюда… быстро, я сказал!

На глазах изумленного Итачи несколько мужчин, прикусив языки, ушли, оставив их наедине. Статус лидера редко признавался среди убийц, и поведение Кьюби привело Итачи в замешательство. Но он был впечатлен – красноволосый определенно пользовался немалым влиянием в этой разношерстной банде.

- Что за облом.

- Заткнись, Чоумей, - Хачиби хлопнул его по макушке.

Кьюби закончил возиться с раной Наруто и встряхнул руки.
- Вот. На сегодня хватит… а потом покажем тебя Бабуле, - Наруто аж передернуло; Кьюби усмехнулся и пинком отправил контейнер под кресло. – Ладно, а теперь, может, ты мне объяснишь, что именно случилось после того, как вы оказались за стеной? – Кьюби хотел знать все подробности, и не только, как Наруто подстрелили, но и почему Шикамару сейчас валялся без сознания в кресле.

Наруто устроился поудобнее.
- В общем… как я уже сказал Би, план по всем законам подлости пошел наперекосяк.

23:27

Кьюби испустил тихий вздох. Ему надо было немного перевести дух и прийти в себя после пережитого стресса. Выслушав полную историю побега и убедившись, что с братом все в порядке, он перебрался в кабину и упал в кресло второго пилота.
- Еще немного, и все будет закончится.

Шукаку бросил на него быстрый взгляд.
- Как Наруто?

- Поймал пулю. Но в целом хорошо – жить будет.

- Я так полагаю, что стреляющего на борту нет? – Шукаку не сомневался, что если бы кого-то начали пытать – он бы точно услышал.

Кьюби лениво усмехнулся, подперев подбородок кулаком.
- Он легко отделался.

- Кстати говоря, как звали этого гада? – спросил Хачиби, появившись в дверном проеме с Кокуоу и Исобу за спиной.

- Учиха Мадара, - нахмурился Кьюби, заранее предчувствуя, что следующая фраза ему явно не понравятся. – А почему ты спрашиваешь?

Мужчина обменялся взглядами со светловолосым. Кокуоу нажал кнопку регистратора, включив последнюю запись: …четыре заключенных сбежали из тюрьмы «Коноха»: Сусаноо Итачи, Учиха Мадара, Нара Шикамару и Узумаки Наруто объявлены полицией в розыск. Заключенные очень опасны. Предупреждаем, пожалуйста, не…

- Местные новости, запущены в эфир несколько минут назад, - сказал Кокуоу. – Из чего мы делаем вывод, что тот парень тоже удрал.

Кьюби выругался.
«Он выкарабкался с простреленными ногами? Нет. Кто-то помог ему. Проклятый псих»
Но злость быстро отпустила красноволосого – новости странным образом успокоили его.
- Ну и ладно, пусть будет так, - усмехнулся Кьюби. – Он просто оттягивает неизбежное.

Остальных мысли, что кто-то помог Мадаре сбежать, совсем не волновали, и они были более чем спокойны, так как знали – охота открыта и рано или поздно Учиха Мадара будет убит.

Внезапно на контрольной панели предупреждающе замигал красный свет.

- Что такое? – Кьюби и остальные настороженно посмотрели на Шукаку.

- Это? Да так, небольшое посадочное предупреждение, без паники, - усмехнулся парень, совершенно не убедив их своим спокойным видом. Все с подозрением уставились на пилота. – Прекратите таращиться! Не я же подставил под пули мой прекрасный самолет и повредил систему.

- Это проблема? – поинтересовался Кокуоу, волнуясь, что их приземление может стать не настолько мягким, как все того ожидали.

- Ничего такого, с чем бы я не справился… Да-а-а и в любом случае, кроме того, что у нас повреждено шасси, я, кажется, забыл кое-что вам сказать, - Кьюби хотелось от всей души треснуть непутевого пилота, но понимал, что тогда они точно разобьются, так что сделал исключение… временное.

- Что? - нетерпеливо спросил Кьюби.

- Может, этот самолет и не видно с земли, но поймать-то радаром можно запросто. Так что если полиция не ступила, есть маленькая вероятность, что мы везем за собой хвост. Они могут даже определить, куда мы летим.

- Спасибо, что ты проинформировал нас о такой важной мелочи полчаса спустя, Шукаку. Прибить тебя мало! – Хачиби хотелось подойти к хихикающему пилоту и надавать костылей.

Кьюби уже ничего не оставалось, как спрятать лицо в ладонях.
- Вызовите мне Гинкаку и Кинкаку.

- Сделаем, босс.

23:28

Наруто проверил, все ли в порядке с их валяющемся без сознания «спасителем», и пошел обратно к Итачи. Он смотрел в окно, и Наруто заметил маской застывшее выражение беспокойства на его лице.

Самолет спокойно летел – меж облаков и сверкающих звезд. Красивая картинка за окном навевала много мыслей. Первой была свобода. Итачи тихо вздохнул. Но что означает эта свобода? А если это последний раз, когда он чувствует себя так близко к этой названной «свободе»? А если место, куда они направляются, станет конечным пунктом? Что будет после того, как самолет приземлится? Захочет Наруто после всего остаться? Что… Итачи моргнул и вскинул глаза, когда кто-то дотронулся до его руки.

Наруто хотелось рассмеяться – не каждый день можно застать врасплох человека, который привык постоянно следить за тем, что происходит вокруг.
- Пойдем, - он осторожно потянул Итачи за собой и повел в хвост самолета. Они вошли в отсек, где располагалась маленькая кухня – обычно здесь хранились еда и напитки для пассажиров. Правда, сейчас вместо еды он был забит лишь необходимыми припасами: бутылками с водой, полотенцами да оружием.

Проверив, работает ли кран, Наруто намочил полотенце и повернулся к Итачи. Обхватил рукой подбородок, юноша начал отмывать его лицо – и вскоре покров из пыли и грязи, осевший на коже после их небольшого «путешествия», начал сходить.

Итачи прикрыл глаза, когда Наруто осторожно провел мокрой тканью по векам. Может быть, это прозвучало бы банально, но он не мог отрицать, насколько приятно это было. Свежесть чистой воды и теплые мягкие руки, скользящие по коже… Итачи тихо вздохнул – это было здорово.

Взгляд Наруто потеплел, когда он заметил, что Итачи наконец-то расслабился. Он отбросил полотенце и, зарывшись пальцами в темные пряди, притянул его к себе и поцеловал.

Вернувшись с небес на землю, Итачи прижал тело Наруто ближе и ответил на поцелуй. Его руки быстро легли на поясницу Наруто, поглаживая и лаская.

Наруто вцепился в его рубашку, притягивая ближе, в то же время полностью прижимаясь к Итачи. Ему было мало соприкосновения их губ – ему хотелось почувствовать все его тело так близко, насколько это возможно.

Итачи недовольно застонал, ударившись спиной об угол. И быстро развернувшись, заставил Наруто присесть на небольшой прилавок, встав между его ног. Он обхватил руками его бедра, прижимаясь и позволяя Наруто почувствовать его возбуждение.

Наруто чувствовал, как сводит пальцы на ногах, и вцепился в волосы Итачи, дергая. Оторвался от чужих губ и, поймав глоток воздуха, низко застонал.

Итачи закрыл глаза и тихо вздохнул, чувствуя, как Наруто стискивает его бедрами.
- Прекрати, а то все начнется прямо сейчас.

Наруто усмехнулся, дразняще обхватив ногами его бедра.
- Наверное, это будет скандал. Все-то за углом. В шагах десяти от нас.

- Шалишь, - Итачи пришлось претерпеть желание воплотить свои угрозы в жизнь. – Ты с каких это пор записался в ряды соблазнителей?

Наруто прерывисто задышал, когда Итачи прикусил его за шею, чтобы прекратить его дразнящие ерзания.
- Да проклятое напряжение… целый день, - вздохнул Наруто. – Просто не могу поверить, что мы выбрались. Еще немножко, и мы будем свободны.

Итачи застыл, услышав эти слова. Легко поцеловав наливающийся кровью засос, спрятал лицо в основании шеи Наруто, крепко прижимая к себе.
- Что случится, когда самолет приземлится?

- Ну… сначала мы остановимся на Сикоку, там нас будет ждать другой самолет. Пересечем океан, долетим до США, устроим небольшой перерыв, скинем несколько пассажиров и рванем дальше, но…

- Нет, - перебил его Итачи. – Я спрашивал о том, что будет с нами?

- С нами? – Наруто выкрутился из объятий. Его глаза беспокойно потухли, наткнувшись на бесстрастный взгляд Итачи. – А что «что»? О чем ты? Ты… ты не хочешь, чтобы у нас что-то было?

- Что? – недоуменно прищурился Итачи – он совсем не об этом говорил – естественно, он хотел остаться. – Да нет, конечно нет.
«Я еще не готов расстаться с тобой, Наруто»

Наруто тихо расслабился.
- Тогда в чем проблема? Ты мне не доверяешь?

- Доверяю.

- Вот и прекращай волноваться, - Наруто поцеловал уголок его рта. – Никто не причинит тебе вреда.

Итачи слегка покачал головой.
«Да плевать я хотел на свою жизнь. Просто не хочу тебя потерять»

- Знаю-знаю – ты думаешь, когда самолет приземлится, наши пути разойдутся… вот только я против, - Наруто чуть прикусил губу и начал теберить воротник его рубашки, смотря куда угодно, только не на Итачи.
- Итачи… я правда хочу, чтобы ты поехал со мной. Хочу, чтобы это продолжалось. Это… то что у нас с тобой происходит.

- Любовь что ли? – усмехнувшись, предположил Итачи.

Наруто прыснул, чувствуя, как наливаются краской щеки.
- Я хочу быть любимым.

Усмешка на лице Итачи исчезла, выражение стало серьезным. Он страстно поцеловал Наруто, заставляя его приоткрыть рот и полностью отдаваясь желанию.
- И будешь – просто позволь.
Наруто вытянулся, когда холодные руки скользнули по позвоночнику, подставляя шею под ласки Итачи.

- И… будешь жить со мной? – робко прошептал Наруто.

- Нет, - Итачи провел ладонью по его щеке, нежно лаская. – Потому что это ты будешь жить со мной.

- А есть разница? – рассмеялся Наруто.

- Считаю долгом, - пояснил Итачи, – угодить своему партнеру.

Наруто удовлетворенно заурчал.
- Считай, что уже угодил.

- Послушай, - продолжил Итачи. – Сейчас я мало что могу сделать для тебя, - Наруто покачал головой – он ничего и не требовал, но его прервали, - но только до того, как сделаю несколько звонков.

Наруто склонил голову, слегка заинтригованный.
- Что… ты где-то зарыл сокровища?

- Нет. Просто небольшая страховка, переданная на сохранение одному из друзей… специально для подобного случая.

Наруто смерил его сомнительным взглядом.
- То есть ты заранее предполагал, что сбежишь?

- Не совсем. Я просто думал, что должен быть готов, если вдруг появится причина, ради которой можно будет пренебречь риском побега.

- Правда? А что за причина?

- А не догадываешься? – с легкой усмешкой Итачи впился взглядом в расширенные голубые глаза Наруто.

- Меня сейчас стошнит, - момент был прерван появлением нежданного гостя. – Господи прости, Сусаноо, ты всегда был таким… сентиментальным?

Спутанные волосы, расфокусированный взгляд, измученный бледный вид – хреновее лентяй еще не выглядел.

- Ты очнулся! – обрадованный появлением друга, Наруто полностью выбросил из головы все прочие разговоры и кинулся обнимать Шикамару.

Все еще находясь под действием наркотика, Шикамару не выдержал такого восторженного приема и полетел на пол, вместе с Наруто.

- Да, приятно видеть, что с тобой все в порядке, - прошипел Итачи, испытывая к Наре неприкрытую неприязнь. Вот не могла же эта сволочь явиться в другое время?

23:35

- Когда вы начнете снижаться? – раздался из рации голос Кинкаку.

- Десять минут, плюс-минус, - ответил Шукаку.

На другом конце раздался издевательский смешок.
- Хорошо. Значит, мы еще успеем расчистить вам полосу и спрятаться от греха подальше, когда ты с присущей тебе виртуозностью посадишь самолет, - это был Гинкаку.

Кьюби рассмеялся.
- Заткнись, Гинкаку! Мое пилотирование не виртуозное. Оно незабываемо, уже не говоря, что раздолбаемо, - рявкнул в ответ Шукаку.

- Понял тебя, чувак. Скоро увидимся, - связь прервалась.

23:40

- Всем освободить поле! Включить огни! – раздался с башни голос Сона, предупреждая, чтобы все люди покинули посадочную территорию.

Включили два переключателя, и поле осветилось яркими огнями, прогоняя темноту с длинной полосы.

Три машины остановились около контрольной башни. Пятеро мужчин вышли наружу, стоя рядом с машинами и осматривая поле. Тихое гудение Астон Мартин тоже вскоре затихло, фары погасли. Мужчина средних лет появился из машины – рыжие волосы, бледная кожа и обрамляющий уши пирсинг. Глубокий пронзительный взгляд свинцово-серых глаз смотрел наверх – на приближающийся самолет.

23:43

Они приближались к земле. Красный сигнал, который до этого момента нагло игнорировали, внезапно часто замигал, пока Шукаку не шандарахнул по нему кулаком.
- Заткнись! И без тебя знаю!

- Что случилось? – спросил появившийся за спиной пилота Кьюби.

- Ничего криминального… просто сцепление вышло из строя. Но не волнуйся, шансы выжить у нас есть… если ты, конечно, родился под счастливой звездой! – смерив друга отдающей сумасшествием усмешкой, Шукаку схватил руль обеими руками и внезапно резко направил его вперед.

Кьюби с громким матом полетел на пол. Двигатели взвыли, когда самолет начал падать с огромной скоростью.

23:42

Не переставая улыбаться, Наруто помог ничего не понимавшему Шикамару встать на ноги и провел его на кухню.
- Ты все веселье пропустил. Как самочувствие? Хочешь пить?

- А мы вообще где? – Шикамару осторожно придерживал голову, пытаясь понять, какого черта он оказался в комнате, которая время от времени начинает качаться и закладывать его бедные уши.

- Мы на само… - Наруто вскрикнул, когда вышеупомянутый самолет внезапно встряхнуло, и он снова свалился прямо на Шикамару.

Итачи уперся руками о стену, удержавшись на ногах.
- Что происходит? – было очевидно, что самолет резко накренился на сорок пять градусов. Но самолеты обычно не приземляются на нос, только если не падают.

- Блять! Мы падаем! – еще пуще побледнел Шикамару, едва взглянув в иллюминатор. – Черт, за что мне эти проблемы?!

Наруто стиснул зубы и быстро вскочил на ноги.
- Мы не падаем. Это придурок Шукаку начал посадку.


Наруто ворвался в кабину пилота и, едва не споткнувшись о развалившегося на спине, изрыгающего проклятия Кьюби, схватился за сиденье, удержавшись на ногах.
- Шукаку, если мы разобьемся, считай, что ты труп на том свете!

- Ага-а-а… да ладно тебе, Нару-чан. Почему наши последние минуты должны быть столь ненавистными? Почему бы не жить моментом и не вспомнить те славные времена, когда мы были Джинчуурики?

- Это была самая страшная ошибка в моей жизни, придурок!

- Ага, я в курсе, - рассмеялся парень и наконец-то потянул руль на себя, выравнивая самолет и отбрасывая Наруто и остальных пассажиров назад.

23:45

Пейн усмехнулся, когда самолет наконец-то приземлился на освещенную полосу, коснувшись земли резко, но уверенно. Ничего не предвещало беды, основное шасси с визгом встретились с асфальтом, однако, стоило передним коснуться поверхности, как сцепление сломалось. Самолет встретился носом с землей, знатно проехался им по полосе, превращаясь на глазах из летательного аппарата в дорогостоящий хлам.

Пейн прикрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы успокоить нервы.
«Шукаку. Каждая посадка обходится в миллион долларов. Чертов мальчишка»
К счастью для последнего, самолет все равно подлежал уничтожению. Пейн вместе со своими людьми вышел на посадочное поле и направился к дымящейся развалине.

23:46

Самолет наконец-то остановился, закончив «украшать» посадочное поле своими запчастями. Шукаку отпустил руль и издал радостный вопль:
- Черт побери! Вот это поездочка вышла! Э-э-эх… жаль, что он не взо-о-о…!

От души треснув пилота несколько раз по голове, братья Намикадзе выползли из кабины искорёженного самолета.

Кьюби резко перехватил Наруто, когда тот направился обратно к Итачи и Шикамару.
- Не так быстро, братец. У меня есть просьба.

- Что? Но я…

- Да-да-да. Сначала я хочу, чтобы ты вышел из самолета – мне будет гораздо спокойнее, когда ты окажешься на твердой земле. И вдобавок кое-кто хотел бы немедленно тебя увидеть. Твои друзья подождут, - Наруто явно не хотел никуда идти и оставлять Итачи и Шикамару наедине с бандой желающих поквитаться с ними. Естественно, Кьюби это понимал и быстро успокоил его. – Не переживай, я прослежу, чтобы их не тронули.

Наруто нерешительно кивнул, но сделал, как было велено, и выпрыгнул из самолета. Осмотрел огромный аэропорт. Яркие огни освещали все поле. Боинг 787-8 только что выкатили из ангара. Мощные прожекторы, освещавшие полосы, бросали свет и на самого вызывающего летающего гиганта и на тяжеловооруженных людей, окруживших аэропорт. Он знал каждого из них. Наруто улыбнулся – он чувствовал себя дома.
Слева от него было видно силуэты приближающихся людей, но из-за светивших им в спины огней разобрать лица не представлялось возможным. Наруто прикрыл глаза от света и прищурился, пока нежданная догадка не поразила его. Его глаза широко распахнулись, когда он узнал идущего в середине человека. Наруто не смог сдержать улыбки и побежал навстречу тому, без которого организация всего этого мероприятия была бы невозможна.

Легкая улыбка появилась на серьезном лице Пейна, и он приглашающе развел руки. Его дыхание слегка сбилось, когда Наруто фактически налетел на него, вцепившись руками и ногами, как коала.

Наруто уткнулся носом в его шею, прошептав одно единственное слово, которое сейчас наполняло его счастьем и чувством безопасности гораздо сильнее, чем прежде.
- Пап.

Пейн нежно обнял его в ответ, прикрыв глаза. Чтобы остальные не подумали, сейчас это было неважно – главное, что мальчики были в безопасности.

- А я скучал.

- Я тоже, - он легко поцеловал Наруто в лоб, потом его взгляд предупреждающе похолодел, когда он заметил, что охрана смотрит на их обнимания с улыбками. Поняв босса без слов, мужчины изобразили морды тяпками и быстро отвернулись, все еще ценя свои жизни и отдавая дань приватности момента.

Насладившись минутой молчания, Наруто внезапно моргнул, кое-что вспомнив.
- Так, стоять. Тебя же здесь не должно быть, - отбросив все любезности, Наруто смерил отца недовольным взглядом. – Какого черта ты тут забыл?!

- А мне надо было стоять в стороне? – на красивом лице Пейна появилась усмешка. – Я хотел лично убедиться, что вы с братом долетели без происшествий.

- Ну я же говорил, что все будет нормально! – Наруто оскорбленно отвернулся. – Почему ты меня никогда не слушаешь?

- Не указывай мне, нахальный мальчишка. Как будто ты меня всегда слушаешься.

Наруто надулся. Пейн мысленно улыбнулся - уловка была стара как мир, однако эта улыбка тут же пропала, стоило его глазам наткнуться на перевязанное плечо Наруто. В мгновение ока настроение изменилось.
- А это что?

Наруто побледнел и прикусил губу.
- Э-э-э… новая дырка в шкуре?


«Пассажиры» покидали разрушенный самолет. Кьюби улыбнулся при виде встречи Наруто и Пейна, но, почувствовав, что вокруг как-то похолодало, бросил острый взгляд на Итачи, который застыл на месте, увидев, с какой пылкостью Наруто обнял другого мужчину. Он не показывал виду, но можно было заметить, насколько огромны исходящие от него волны ревности. Кьюби мысленно усмехнулся, правильно предположив, что Итачи, не обнаружив фамильного сходства между Пейном и Наруто, даже и предположить не мог, что тот приходится им лишь приемным отцом. И не мог винить его за это – Пейн выглядел гораздо моложе своих лет. Он и его внешний молодежный стиль не раз вводили людей в заблуждение. И, понятное дело, Итачи чувствовал… опасность.

Шикамару заморгал от слишком яркого света, но по мере того, как до него доходило, где он оказался, дышать становилось все сложнее.
«На что я подписался?»
Звание второй (если не первой) неприятности после полиции получила так называемая «семья» Наруто. Он уже насчитал вокруг тридцать тяжеловооруженных человек, с грозным видом передвигающихся по территории. И оружие в их руках самым лучшим образом говорило, что дружбой здесь и не пахнет. Проведя пять минут с бандой Наруто в Бомбардье, Шикамару уже было решил, что с него достаточно, но это… ему снова поплохело.
«Мать моя женщина, кажись, я труп»
Дабы отвлечься от нелицеприятных мыслей, он начал задавать вопросы:
- Я вижу, что мы в аэропорту, но где конкретно?

- Остров Сикоку, - ответил Кьюби. – Наша последняя остановка перед тем, как мы покинем Японию. Правда насчет вас – не уверен.

Шикамару сглотнул – лучше от этого ему совсем не стало. Куча новых вопросов и потенциальных ответов взяли штурмом его мозг. И большинство из них так или иначе затрагивали его собственную судьбу. Ответы его не утешили. Шикамару осторожно посмотрел на Итачи, пытаясь понять, как же он противостоит этой дилемме. Но Итачи больше интересовал рыжеволосый мужчина, чем собственная смерть – тот, кажется, за что-то отсчитывал Наруто, а последний воодушевленно что-то втолковывал обратно – что конкретно, им было не слышно.
- А это кто такой?

Кьюби посмотрел, на кого указал Шикамару, затем вновь смерил Итачи задумчивым взглядом. Ему очень хотелось подразнить последнего и выдать какую-нибудь непристойную ложь, но понимал, что, сделай он подобное, Наруто прибьет его к чертям.

- Это Пейн, - ответил Кьюби, говоря не больше необходимого. И усмехнулся, заметив, как на какой-то момент Итачи сжал кулаки. Он явно ожидал услышать больше, чем просто имя.
«Ого, а мы собственники»

Шикамару вскинул бровь, услышав странное имя.
- Пейн? Это псевдоним?

Однако быстрее Кьюби ответил Би:
- Пейн – наш лидер. И их приемный отец, - Би не увидел или просто проигнорил предупреждающий взгляд Кьюби – и тем самым неосознанно успокоил Итачи.

- Отец? – переспросил он – не ослышался ли.

- Тот еще бессердечный дьявол, но именно он воспитал Нару и Кью. Лично с ним познакомишься – и вообще не поверишь.

Итачи почувствовал, будто его ударили под дых. Это новая сила могла спокойно смести его с дороги, если не проявить осторожность.

- Спасибо, что просветил их, Би. И мне кажется, что для начала достаточно информации… пригляни за ними минутку, хорошо? – оставив парней на этого «обломщика», Кьюби в дурном расположении духа направился к Пейну и Наруто.


Пейн раздраженно вздохнул. Бесполезно было что-то твердить этому сорвиголове. Мальчишка был безрассудным, упертым и никогда не слушался… копия Кушины. Он снова посмотрел на плечо Наруто, невольно скривившись. Он терпеть не мог, когда его подопечным причиняли вред – даже если речь шла о безобидной царапине.

- Пап, я в порядке. Вот честное слово. Я же здесь, живой, так ведь? – мягко попытался вывернуться Наруто, зная, что иногда Пейн слишком серьезно относится к своим обязанностям опекуна.

Только вот Пейн так не считал. В тот момент, когда близнецы Намикадзе ворвались в его жизнь, они стали смыслом его дальнейшего существования. Изначально он принял это как еще один долг – просьба друга присмотреть за мальчиками. Но позже стало очевидно, что воспринимать их просто как долговую повинность он не может. Мальчишки изменили его и научили проявлять ответные чувства. Они стали семьей. А семью он никогда ни на что не променяет. Возможно, другие были правы – он слишком сильно их опекал… но это было лишь чужое мнение.

Он посмотрел на жизнерадостного… чересчур жизнерадостного Наруто, поднял руку и положил ладонь на его беспорядочные пряди. Он прекрасно знал, что Наруто был сильным и умным – достаточно, чтобы позаботиться о себе сам, но иногда он был таким… таким… Пейн вздохнул и взлохматил его волосы.
- За тобой глаз да глаз нужен, чертенок.

Наруто ответил яркой улыбкой.

Кьюби мысленно улыбнулся, заметив, что отец и брат наконец-то закончили спорить – с полным поражением Пейна и победой Наруто.

Заприметив красноволосого, Пейн поприветствовал второго ребенка легкой улыбкой.
- Кьюби.

- Привет, пап, - как можно тише прошептал Кьюби – чтобы никто не услышал эти телячьи нежности.

Наруто усмехнулся. Пейн и Кьюби иногда были так похожи, выказывая свой несгибаемый характер. Некоторые думали, что они реально одной крови. Было забавно наблюдать, как они разделяют те или иные черты характера. Но затем Наруто припомнилась еще одна общая черта, характерная и для Кьюби, и для Пейна. Оба терпеть не могли преступников – особенно тех, которых они не знали или не желали знать. Его взгляд быстро метнулся в поисках Итачи и Шикамару.

Кьюби заметил это движение и решил не тянуть кота за хвост.
- Наруто. О твоих… друзьях, - бесстрастный голос брата моментально привлек внимание Наруто.

- А что с ними?

- Хотел кое-что спросить у тебя. Я уже знаю о твоих отношениях с Сусаноо Итачи, так что против сказать вряд ли что смогу, - Наруто распахнул глаза и покраснел, не понимая, как мог Кьюби узнать о его привязанности к Итачи. – Но вот что касаемо Нары Шикамару… - продолжил красноволосый. – Что ты планируешь делать с ним?

Пейн пристально следил за диалогом сыновей, уловив внезапное изменение настроения. Даже если он и был озадачен темой разговора, то внешне этого не показал. А быстрый взгляд, брошенный на двух незнакомых парней, и краткий анализ сказанного позволили ему собрать кусочки мозаики вместе. Тень пробежала по его лицу, когда Кьюби упомянул в одном предложении про некие отношения и связал их с конкретным мужским именем. Его пальцы по привычке напряглись в нестерпимом желании выхватить из-за спины оружие и разрядить несколько патронов.

Наруто вопрос Кьюби не понравился.
- Делать с ним?

Кьюби опустил взгляд на прикрепленный к бедру пистолет. Наруто не оставил этот жест без внимания.
- Я понимаю ребят, которые не согласны с моим решением. Но я надеялся, что тебе-то не придется все разжевывать, Кьюби.

Кьюби не изменил своей позиции.
- Ты знаешь его каких-то три месяца, Наруто. Как ты можешь быть в нем настолько уверенным? Нет, конечно, Сусаноо Итачи ты знаешь и того меньше и уже выказываешь ему столько доверия…

- Шикамару – хороший друг. Я не хочу его убивать просто потому, что другие ему не доверяют. А тем более Итачи! С самого начала нашего знакомства они ни разу не дали мне повода сомневаться в их верности. Я не позволю тебе пристрелить их. И ты знаешь, что если того потребуют обстоятельства, я тебя остановлю.

Кьюби смерил брата долгим равносильным взглядом, и на его лице появилась легкая усмешка.
- Ничто не сможет тебя переубедить, да?

- Вообще ничего, - ответил тем же Наруто.

- Тогда, видимо, придется убедить еще кое-кого.

Пейн удивленно моргнул, когда оба брата внезапно развернулись в его сторону. Их взгляды были одинаково пронзительными – что удивительно даже для близнецов. Непроизнесенный вслух вопрос о судьбе Шикамару и Итачи повис между ними. Наруто выжидающе смотрел на Пейна – одновременно просительно и в то же время требовательно. Неплохая попытка, но, к несчастью для братьев, Пейн уже давно выработал иммунитет на такие убедительные взгляды – в частности, благодаря годам воспитания двух конкретных мальчишек.

Пейн спрятал руки в карманы и, вздернув подбородок, сказал просто:
- Сейчас у нас нет времени заниматься этим вопросом, мальчики. Ваши друзья полетят с нами. Будет ли это их последний полет, полностью зависит от них самих.

Наруто прикусил язык быстрее, прежде чем протестный вопль сорвался с его губ. Сейчас он больше ничего не мог сделать. Пейн никогда не пересматривает свои решения. И оставалось только надеяться, что Итачи или Шикамару не дадут повода выкинуть их из самолета.

Кьюби покачал головой.
«Иногда он прямо как Наруто. Как скажет – так хрен переубедишь»

Мигающие цифры отразились в усталых глазах, когда он поднял часы на уровень лица. Шикамару так и не удалось нормально поспать этой ночью, и даже сейчас он не мог заставить себя хотя бы немножко вздремнуть. В отличие от своего сокамерника, который спал мертвым сном, лентяю удалось покемарить от силы три часа, что было совсем на него непохоже. Отбросив одеяло и размяв ноющие конечности, он пошел умываться, заодно прислушиваясь к равномерному сопению Наруто. Нет, он определенно не понимал, как можно в такой день так спокойно и крепко дрыхнуть.

10:20

Как только раздался звонок, двери камер автоматически открылись. С учетом ночного… происшествия, охрана выделила заключенным на сон два лишних часа, после чего разогнала на ежедневные занятия.

Наруто вытер руки полотенцем, отошел от раковины и обратил внимание на неподвижно лежащего Шикамару. Встал около кровати и, приподнявшись на цыпочки, посмотрел на разбитого в хлам сокамерника.
- Отвратно выглядишь, - это первое, что пришло на язык, при виде лентяя: покрытый капельками пота лоб, синяки под глазами, мрачное выражение на лице.

- А по мне, как обычно, - «поприветствовал» его шипением Шикамару.

- И тебе тоже доброго утра, - нахально улыбнувшись в ответ, Наруто легонько потрепал его по голове. - Вставай, дорогой. Только не говори, что в такой замечательный день ты умудрился слечь с какой-то заразой.

- То же самое можно сказать и о тебе. Меня просто поражает: вместо того, чтобы ради приличия продемонстрировать легкое беспокойство, ты ведешь себя как семилетний пацан, который вот-вот получит подарок на Рождество. Ты вообще человек, Наруто? Ты когда-нибудь слышал о стрессе?

- Ха! Ну извини меня за легкое перевозбуждение. И вообще хватит разводить депрессивные тучи над нашими головами, паразит, – знаешь, не все разделяют твой настрой.

Шикамару сердито вздохнул и, завернувшись в простыню, развернулся спиной к Наруто.
- Я не спал. Совсем. Так что прости за мои депрессивные тучи.

- Вот уж нет – только не в такой день, - Наруто сорвал простыню с сонного сокамерника и пихнул его в плечо. – Давай, вставай, пока не…

- Чего тебе от меня надо? Мы все равно никуда не двинем до темноты. А сейчас только утро, и мне кажется, я могу позволить себе отдохнуть час или два.

- Я говорю не об э…

- Доброго утречка вам, мистер Узумаки. И вам, мистер Нара! – проорал вошедший в камеру Гай. – Сколько еще мне придется…

Конец предложения был заглушен громким стоном Шикамару.

10:50

Мадара вышел во двор и направился в сторону таксофона. Его глаза нехорошо сверкали, пока он хрипло отдавал указания собеседнику.
- Верно. Надеюсь, что вы все будете там, - он усмехнулся, заметив приближающегося Наруто. – Да, я выберусь из этой тюряги. Сегодня ночью.

Наруто посмотрел в сторону Мадары, не сильно задумываясь, отчего тот такой самодовольный.
«Поди болтает со своим связующим. Аспид-извращенец»
Мадара подмигнул, дразня его. Наруто нахмурился и, дойдя до самого дальнего таксофона, вставил жетон.

10:53

- Давай назад! – мужчина с темными круглыми глазами, лицо и голова которого была сплошь покрыта ярко-рыжей шевелюрой, отдавал приказы громко гудящему грузовику. Машина медленно въезжала задом в ворота под тяжестью высокого, поддерживаемого краном трейлера. – Стоп! Достаточно!

Недалеко от него еще один трейлер крепили к другому грузовику. Справа три пустых трейлера нагружались большими коробками.

Опечатав деревянный ящик с помощью пневмомолотка, Кьюби отметил номер его содержимого на ящике и поставил галочку в контрольном списке – под шапкой «оружие», сектор «G».

- Йо, Кьюби! – худой мужчина с длинными, заплетенными в косу светлыми волосами, зашел в занятый красноволосым офис, держа в руке мобильник. Его раскосые зеленые глаза блестели под стать семи зеленым серьгам в левом ухе. – Мне только что позвонил твой ненаглядный братишка. Возьмешь?

- Надеюсь, что это был риторический вопрос, Чоумей, - передав парню список, он велел продолжать работу, пока сам разговаривает с Наруто.

- Ты в курсе, что после твоего побега нам придется поменять все номера, на которые ты звонил из тюрьмы? Это будет одна из немногих зацепок, за которые схватятся ищейки после твоего исчезновения, - наставительно отсчитал Кьюби Наруто.

- Если бы я звонил с мобильника – может быть. Я же звоню с таксофона, с которого звонят… дай подумать, три человека каждые десять минут? – усмехнулся Наруто. – С них семь потов сойдет, если они попытаются найти концы отсюда. И зря ты беспокоишься, я же звонил только тебе, Чоумею и Саске. Я думаю, вы двое как-нибудь переживете смену номера, - Наруто тихо пробормотал под нос что-то типа «ты все равно постоянно это делаешь, мобильный терминатор», - а вот Саске взбесится. Ему придется заново налаживать контакты с клиентами.

- Я не мобильный терминатор! Просто иногда забываю, что следует держать их покрепче.

- Да-да, говори больше.

Кьюби посмотрел на мобильник, через который отлично было слышно громкий смех Наруто.
- Я это слышал! Может, сменим тему? Мне нужно знать, когда ты получишь…

- Я достал химикат. Не волнуйся, у меня все схвачено, - Наруто не сдержал улыбки, услышав вздох брата.

- Тогда я полагаю пункт «захват тюрьмы с последующим стиранием с лица земли» можно вычеркнуть из нашего плана?

- Ага, какая жалость, правда? Что там у тебя происходит? Ты где сейчас?

- Фукуока, - закинув на плечо сумку с бумагами и личными принадлежностями, Кьюби вышел из офиса и спустился по лестнице. – Мы чистим дом.

Громкий шум было слышно даже через мобильник, как только Кьюби пересек порог тихого офиса и вышел на открытое пространство. Мужчины выносили все имущество с их «арендованной» базы – завода по производству рамена. Оружие, взрывчатка, оборудование, документы, наличка – все упаковывалось в коробки и контейнеры, опечатывалось и распределялось по грузовикам.

- Эй! Осторожнее, дебил! – заорал взбешенный рыжеволосый мужчина на Кокуоу, который случайно уронил коробку на землю. – Хочешь взорвать нас к чертовой матери?

- Пасть заткни, Сон! Ничего же не случилось! А если тебя не научили в детстве читать, то сообщаю для недоразвитых шимпанзе: здесь запечатаны справочники по взрывчатке, а не сама взрывчатка!

Наруто засмеялся, различив на фоне шума знакомые голоса – как же он соскучился по ним.

Проходящий мимо спорящего дуэта Кьюби рявкнул, чтобы все заткнулись и не заставляли его палить по чужим ногам, продолжив разговор:
- Мы отчалим, как только соберем все добро. Загрузить самолет – не великое дело. Да, может ты не слышал: пока мы с тобой болтаем, другие банды тоже эвакуируются с острова. У нас забита стрелка на четыре часа.

- Они собираются сваливать вместе с нами?

- Ага, только представь, какой здесь хаос.

Наруто взволнованно кивнул.

«Две банды с Хонсю, три – с Хоккайдо, двое наших кузенов с Кюсю, с ними – двенадцать человек, Саске плюс я и моя компания»

Вздохнул.
- Это не хаос, а бардак. Я думал, что если мы решили исчезнуть, мы будем исчезать по всем правилам.

- Ничего не слышал о правилах. Но полет будет тяжелым.

- А отклонения от плана предусмотрены?

- Зависит от тебя. Когда начинаешь?

Наруто понял, что речь идет о начале побега.
- В девять вечера.

Придержав мобильник плечом, Кьюби посмотрел на часы.
- Ок, засекаем – ровно через десять часов. Я попытаюсь выиграть тебе как можно больше времени, но полной гарантии не даю. Помни, тебе нужно минут десять бежать на север от больничного крыла, а там, как мы и договаривались, тебя перехватит Би. Машина будет стоять рядом с заброшенным магазином. И Наруто, постарайся не сбиться с курса, когда будешь пересекать лесополосу. Не потеряйся.

- Да-да, я это и сам прекрасно знаю.

- Я серьезно. У тебя топографический кретинизм.

- С моим топографическим кретинизмом все в порядке, придурок!

Хачиби и Чоумей загрузили последний деревянный ящик и закрыли наполненный трейлер под надежный замок.

- Готово! Это последний! Выдвигаемся!

- Отлично, нам пора ехать, Наруто. Скоро увидимся?

- Скорее, чем ты думаешь, нии-сан.

- Будь осторожен, - закончив разговор, Кьюби сел на пассажирское сидение и кивком велел Хачиби заводить мотор.

12:51

Сытые заключенные покидали столовый сектор. Среди них несколько мужчин, обмениваясь репликами, то и дело бросали нерешительные взгляды в сторону скамеек, где сидела одинокая фигура.

Расположившийся в середине скамеечного ряда Наруто не мог ничего поделать с чувством возрастающей тревоги. Он держал руки крепко сжатыми в кулаки, что никак не помогало расслабиться под всеми этими взглядами. Было очевидно, что он внезапно стал центром всеобщего внимания.

Сплетни хуже заразного поветрия. Стоило Итачи, Мадаре и Шикамару стать участниками его скромного «мероприятия», как одна беда следовала за другой. Слухи и пересуды со скоростью света распространялись среди заключенных – в первую очередь в бандах Нары и Сусаноо. Эти ребята стали эпицентром проблемы: они воображали себе самые злостные заговоры, которые стряпали за их спинами их собственные лидеры. И, конечно, оставался лишь вопрос времени, когда они переключат свое внимание на первоисточник всех «недоразумений».

«И почему мои подельники пользуются такой неблагоприятной репутацией?»
Наруто уже физически чувствовал их желание схватить его и выбить всю информацию. К счастью, эта возможность быстро исчезла, как только во дворе появился Итачи и присоединился к Наруто.

- Расслабься, - Итачи поцеловал его в лоб, сел сзади и притянул к себе, заставляя прилечь. – Они не тронут тебя, - он бросил предупреждающий взгляд на Кисаме и Нейжи, которые тут же отвернулись от них и продолжили разговор с другими членами банд.

Наруто попытался улыбнуться, сказать, что это его совсем не беспокоит, но легче подумать, чем сделать. С самого утра обе банды стали следить за ним гораздо пристальнее, чем обычно. Если они продолжат в том же духе, как же им устроить неприметный тихий побег без лишнего внимания? Так, чтобы никто не заметил, что они вновь вчетвером собираются в его камере?
«Вот что… пора перестать заботиться о побеге и начать думать уже о собственной безопасности»

- Все в порядке, - Наруто прикрыл глаза, расположившись на груди Итачи. И прошептал: – Но эта ситуация изводит меня.

- Не думаю, что такая ерунда стоит твоего внимания, - попытался как можно увереннее ответить Итачи. – Прекрати волноваться, маленькая нулевка.

- А то есть это сущая ерунда, если они догадаются о нашем плане?

- Не догадаются.

- Звучит слишком самонадеянно.

- А почему не должно? – прозвучал хриплый раздраженный голос, и бледный до корней волос Шикамару приблизился к ним, похожий на восставшего зомби. – Меньше двух часов назад кто-то слепил мои глаза своей долбанной улыбкой.

Наруто показал ему язык.
- Заткнись, мистер Сарказм. Ты-то можешь не беспокоиться, что за тобой сзади наблюдают.

- Конечно, нет. Мой зад давно обесценился… в отличие от твоего, - поддразнил его сокамерник, бросив взгляд на задницу Наруто.

Наруто тут же вспыхнул. Итачи не сдержал смешка.

- Я не об этом говорил, дебил! А ты, придурок, прекрати ржать! – вскинулся на обоих Наруто.

- Даже не думал, - усмехнувшись, Итачи поднял руки в защитном жесте.

- Все будет хорошо. Подвинься, Сусаноо. Все пространство занял, - Шикамару положил голову на колени Наруто, устроившись поудобнее. Его начало клонить в сон. – Не волнуйся, Наруто. Мы прикроем твою спину.

Наруто хмыкнул, однако почувствовал себя гораздо лучше. Положил руки на голову сокамерника и пробормотал «спасибо».
«И все-таки… если мы исчезнем из поля зрения хотя бы на пять минут, их любопытство непременно перерастет в подозрение. Что же мне делать? Что предпринять? Если они узнают про наш план, это будет печальный конец».

15:27

Тайком осмотрев сквозь прутья решетки дыру в трубе – коррозия сделала свое дело – Наруто пошел на выход из палаты, но внезапно врезался в идущего навстречу человека.
- Прости-прости, - извинился он прежде, чем поднял глаза.

«Какузу?»

Иссеченный шрамами мужчина хмыкнул себе под нос и прошел в кабинет врача. Он не обратил ни малейшего внимания на блондина, который таращился ему вслед с таким видом, будто тот был эпицентром всего сущего, и захлопнул за собой дверь.

«Стоп. Конечно же», - и Наруто, едва не сбив оказавшихся на его пути охранников, рванул прочь из больничного сектора.

15:42

Медицинские проверки раздражали. Его всерьез начала бесить вся эта суета. Что они понимают? Он полжизни прожил без всех этих докторов и неплохо бы прожил еще столько же без них… В тот же момент его мысленные разглагольствования были прерваны – его путь преградил Итачи.

- У меня есть к тебе просьба, Какузу.

16:00

Они собрались на кухне – Какузу, Итачи, Наруто, Шикамару и Мадара. Помещение было свободным, и шеф Чоуджи великодушно выделил им его на сорок минут, чтобы провести нормальные переговоры. Какузу внимательно слушал, пока Наруто объяснял ему всю ситуацию. О деталях побега, о вмешательстве банд, рисках и, наконец, зачем им нужна его помощь.

- Мы и шагу ступить не сможем, если они будут постоянно наблюдать за нами. Нам нужно чуть больше получаса, чтобы добраться до лазарета, а затем – до стены. И все это время мы подвергаем себя немалым рискам, ибо нам придется волноваться не только об охране, но и о них – тоже. Наше внезапное исчезновение даст им ключ к пониманию происходящего. Вот поэтому… нам и нужна твоя помощь.

- …

Наруто слегка сглотнул. Тяжелый взгляд Какузу и стоящая в комнате тишина замедляли ход времени.
«Наверное, это была не самая хорошая идея»
Наруто уже повернулся к Итачи за поддержкой, как мужчина заговорил.

- Я даже не предполагал, что вы зайдете настолько далеко, нулевка. Интересно.

- Что?

- Во сколько нужно их отвлечь?

Наруто, все еще слегка рассеянный от удивления, едва понял вопрос.
- А, в девять вечера.

Запомнив информацию, Какузу выпрямился и заявил:
- Я дам вам тридцать минут. После чего вы сами станете хозяевами своего положения. Эти ребята, может, и придурки, но ума им хватит, чтобы понять, что кто-то водит их за нос. Вы двое знаете об этом, - подчеркнул он, бросив многозначительный взгляд на Итачи с Шикамару.

Наруто был слегка ошеломлен, насколько легко Какузу согласился на это дело. Он на самом деле был не прочь помочь им.
- Спасибо, Какузу.

Какузу слегка хмыкнул, затем повернулся к Итачи, который в свою очередь тихо подтвердил договор:
- Деньги будут переведены на твой счет в течение пары часов. Остальное теперь зависит от тебя.

«А, так вот в чем дело»
Естественно, чего еще он ожидал? Наруто почувствовал себя идиотом. Кажется, в отличие от остальных, он единственный, кто забыл, что бесплатно лежит только сыр в мышеловке.

16:26

Остров Сикоку

На закрытом аэродроме вовсю кипела жизнь – здесь, на небольшом клочке земли, собралось больше пятидесяти человек. Наверное, на первый взгляд могло показаться, что люди съехались на какой-то праздник, если не принимать во внимание поток дорогих автомобилей, вооруженных до зубов телохранителей и отдельно стоящих людей, в которых можно было опознать лидеров банд:

Эй – высокий темнокожий мужчина с зачесанными назад седыми волосами, выделяющийся мощным телосложением, был известен как лидер одной из самых жестоких банд профессиональных наемников. Впечатляющее количество людей было лишь тенью пугающей ауры самого лидера, отличающегося силой и мощью.

Рядом с ним стоял лидер квалифицированных ассассинов, некоторые из которых предпочитали называть себя Мечниками. Забуза – темноволосый мужчина прятал нижнюю часть лица под повязкой, рассматривая окружающих холодными карими глазами. Его сопровождал молодой парень Хаку. В отличие от лидера и остальной банды Хаку отличался андрогенным внешним видом и длинными темными волосами. А еще у него были добрые глаза.

Недалеко стояла красивая женщина, одетая в длинное синее платье, второй кожей облегающую ее стройную фигуру ровно до бедренного разреза. Мей – хитрая зеленоглазая воровка – возглавляла специалистов по взломам, кражам и проникновениям.

Стоящий чуть в стороне от остальных, четвертый лидер с осторожностью держал дистанцию. Ханзо – мужчина среднего роста, длинные светлые волосы, янтарные глаза, заметный шрам на правой щеке. В отличие от собратьев, специализация Ханзо базировалась на работе с веществами – взрывчатках, газах, токсинах и ядах.

Последний мужчина уступал остальным лидерам ростом, но далеко не опытом. Лысый, грузный, с трубкой во рту и сидящей на голове рыжей ручной жабой, он был известен как лучший из лучших – его бойцы специализировались на смеси рукопашного боя и оружия. В кругу семьи его звали просто Гамабунта. Наруто имел привилегию называть его Боссом. Дальний родственник дяди Джирайи, Гамабунта взял на себя обязанность лично провозгласить Наруто и Кьюби членами своей семьи. Он знал этих негодников, когда они еще под стол пешком ходили, постоянно умудряясь выводить его из себя на всех их немногочисленных встречах. Наруто его особенно раздражал.
Мужчина хмыкнул. Он очень скучал по мальчишке.

Кьюби приблизился к пятерке лидеров, склонив голову в знак уважения.
- Господа. Миледи.

Единственная женщина добродушно улыбнулась, оценив его внимание.
- Боже мой, ты вырос таким воспитанным мужчиной, Кьюби–чан. Последний раз, когда я тебя видела, ты едва доставал до коленок отца и постоянно крепко цеплялся за него. Это было так мило. Да… Минато бы тобой гордился.

У Кьюби едва не покраснели уши. Хачиби с Шукаку тут же рассмеялись во весь голос, совершенно не испытывая угрызений совести из-за вконец смутившегося парня.
- Если вы двое не заткнетесь, я выкину вас из самолета, как только мы полетим над океаном, - зашипел он на хихикающих идиотов.

- Такой же вспыльчивый как всегда? Почему я не удивляюсь? - новый голос влился в круг. - Ничего не меняется в этом мире… черт, даже прическа та же.

- Все по старинке, да, кузен?

Кьюби улыбнулся родственникам. Доставшиеся в наследство метки на лицах и бешеные волосы выдавали тех с потрохами.
- Гинкаку, Кинкаку.

Двое крепких парней сверкнули одинаково зловещими улыбками.
- Не по такой уж старинке, братец. А куда пропала твоя жизнерадостная половинка? – Гинкаку медленно осмотрел все сборище.

- Не волнуйся, скоро присоединится к нам, - Кьюби присмотрелся к банде Эя или, если быть точнее, к мужчине позади лидера, который явно выделялся на фоне остальных наемников; его голова кивала в такт гремящей из мобильника музыке.

Хачиби посмотрел на своего энергичного кузена и со всей души хлопнул того по голове.
- Эй! Слушай, когда тебе говорят!

Вытащив затычки из ушей, смущенный мужчина наконец огляделся.
- Йо! Ха, Кью! Вечность не видел тебя, придурок! – с энтузиазмом заорал он, после того, как осознал, где он собственно находится.

Би был очень похож на своего брата внешне, но далеко не характером. Его глаза скрывали темные очки, а на левой щеке красовалась тату в виде бычьих рогов.

- Ты чего мелешь? Мы с ним вчера встречались, - Хачиби достал из кармана ключ и передал его легкомысленному кузену. – Держи. Иди и подготовься. Вы скоро вылетаете с Шукаку.

- О да, - Би с Хачиби обменялись ударами кулаков. – Моя машинка скорость наберет, по дорожке милая рванет. Шукаку, перехвати нас, а то крушение в порошок сотрет. Йо!

- В башке твоей бардак, дурак, - проворчал в ответ некое подобие рэпа Хачиби.

- Ха! Извиняй, Би, но единственный, кто из нас устроит крушение, буду… Ай!

Кьюби от всей души пнул Шукаку под зад.
- Вот только попробуй мне залихачить, пока мой брат летит в самолете, кретин!

- Мальчики такие милые, - захихикала Мей, мечтательно закатывая глаза. – Ах… была бы я моложе на пару лет.

Мужчина с уложенными голубыми волосами критически посмотрел на своего босса.
- Всего на пару? – и получил в ответ знатную оплеуху.

Забуза закатил глаза.
- Если под «милыми» понимается неизлечимый идиотизм, абсолютно согласен.

- А ты зато до сих пор не умеешь нормально выражать свои эмоции, Забуза, - фыркнул Хаку.

Мужчина смерил дразнящегося подростка равнодушным взглядом и вновь перевел глаза на красноволосого Намикадзе.
- Кьюби, твой непоседливый брат точно держит все под контролем?

Хаку загадочно улыбнулся. Забуза постоянно держался формально, даже когда волновался. И не он один. Хаку тоже волновался за Наруто. Они очень крепко сдружились в те славные времена, когда Пейн и Забуза решили повоевать «за место под солнцем» в Великобритании. Тогда было очень весело. И именно с тех пор – когда этот мальчишка (безрассудный глупый мальчишка, посмевший прорваться за «щиты» Забузы) смог, каким-то непостижимым образом, свести их – лидер привязался к энергичному юному дуралею.

- Держит, да, - коротко сообщил Кьюби. – Если не случится ничего криминального, мы вылетим после полуночи. Мне казалось, Пейн уже проинформировал вас о ситуации. Кроме того, я удивлен, что вы согласились на этот полет… с учетом его подготовки. Я думал, вы останетесь в Японии на более долгий срок.

- Планы меняются, - ответил Эй так, будто этим все и объяснялось. – Кроме того, у нас с твоим отцом остались дела. Полет будет благоприятным для обеих сторон.

Гамабунта закатил глаза и выдохнул струю дыма.
- Говори за себя, мальчик.
«У меня лично есть некоторые семейные дела к этим юнцам»

- Очень хорошо. Предлагаю не тратить времени зря – оно ограничено. Пусть ваши люди загружают все необходимое в самолет, и убедитесь, что к одиннадцати вечера все будет готово. У нас осталось около семи часов. Шукаку, - Кьюби повернулся к блондину, - проводи Гинкаку и Кинкаку на борт.
По приказу Пейна двух горячих «мачо» назначили пилотами Боинга.

Шукаку, естественно, приказ совсем не понравился.
- Чего?! А я?

- А ты будешь пересчитывать свои счастливые звезды! Зная твой сумасшедший стиль пилотирования, ты должен быть благодарен, что отец доверил тебе привезти сюда моего брата.

- Ничтожные скряги, - бунтарски скривился Шукаку и повел ухмыляющийся дуэт в ангар. Внутри все жужжало, перекрикивались рабочие, куда не глянь – работала техника, перевозящая груз в открытый шлюз самолета.

- Чтоб меня, какая красотка, - присвистнул Кинкаку. – Только посмотрите на этот хвостик.
Шукаку хорошо понимал, что тот имел в виду, сам с жадностью пожирая глазами Боинг. Господи, как он им завидовал этим ребятам – ведь он сам не сможет залих… пилотировать огромный самолет.

- Говоря о вашем названном отце…, - Ханзо цинично осмотрелся вокруг, – когда он собирается приехать? Не стоит ему испытывать наше терпение своим «величественным явлением» в последнюю минуту, позер хренов.

Кьюби слегка фыркнул на этот комментарий, мысленно представив себе, как Пейн подъезжает на своей серебряной «Астон Мартин» и медленно выходит из машины – достаточно медленно, чтобы можно было насладиться всей значимостью момента. Ах да, не забыть, что его шикарные волосы должны развеваться на ветру как у заядлого плейбоя из рекламы парфюма.

«Господи, реальность тут и рядом не валялась»

Кьюби покачал головой и внезапно почувствовал вибрацию мобильника в кармане.
- Уверяю тебя, старик, - дерзко улыбнулся Кьюби в ответ на взгляд Ханзо, – он приедет вовремя. В конце концов, он же всегда оправдывает ваши ожидания.

А потом глаза красноволосого расширились при виде имени звонящего абонента.
«Мать… только не говорите мне, что он телепат, и знает, что я сейчас о нем подумал» - извинившись перед лидерами, он кивком велел Хачиби присмотреть за порядком, пока сам разговаривает.

- Да?

- Это что за подобострастный голосок, Кьюби? – поинтересовался Пейн. – Ты никогда не отвечаешь таким мышиным писком. Чем ты там занят, черт побери?

- Эм, ничем, - Кьюби неловко почесал шею. – Неважно, зачем звонишь?

- Проинформировать тебя. Национальный банк Кобе изменил график работы. Время закрытия сдвинулось с девяти на десять.

- Десять? Бляха-муха. Это слишком поздно. Но с другой стороны пара лишних несчастных случаев привлечет больше внимания, правильно?

- Нет. Ты должен изолировать помещение, прежде чем подорвать его. Жертв быть не должно.

- Понял, - Кьюби нахмурил брови в раздражении, услышав за спиной знакомое урчание мотора подъезжающей Ламборджини. А вот и Саске пожаловал. Кьюби стал быстро осматривать землю в поисках камня побольше.

- Остальные приехали?

- Да. Ханзо вот в частности не может дождаться твоего «величественного позерского явления», - прыснул Кьюби, снова мысленно представив себе сцену выхода из машины.

- Вздернем ему ценник в счет этой фразы.

- Ай-я-я-й. Ты заставляешь их платить за перелет? А я-то думал, что это безвозмездная услуга в счет хороших дружеских отношений.

- За себя говори, мальчик.

- Да ты мне льстишь. Но могу сказать в свою защиту, что пример я беру только с лучших в своем деле.

Пейн вздохнул.
- Теперь я понимаю, почему говорят «каков отец, таков и сын».

Кьюби притих. «Каков отец, таков и сын…». Он был более чем уверен, что говоря «отец», Пейн имел в виду себя. Пейн был не из тех людей, которые разбрасываются сантиментами и состраданием – Кьюби знал это – но сейчас… было приятно услышать столь… трогательные, наполненные заботой, слова.

- Кьюби? Ты еще на связи?

- Пап, я…

- Кьюби, если ты еще раз расклеишься из-за этого тупого журнала, который прячешь в машине, я лично сожгу его вместе с твоим любимым Челленджером!

Улыбка тут же исчезла с лица Кьюби, как и разливающееся в груди тепло.
- Что?! Старый пень! Почему ты всегда так делаешь?!

- Делаю что?

- И это когда я уже хотел сказать… Черт! Знаешь… забудь! Ты бываешь таким невнимательным, что прямо бесит! И что б тебя, я даже рядом со своей машиной не стою!

Тихий смешок заставил его заткнуться.
- Ты еще смеешь ржать?!

- Мне правда интересно, кто из нас более невнимателен, мой дорогой мальчик.

- Что…

- Я тоже люблю тебя, Кьюби.

- Ты что… Подожди, повтори еще раз! Папа? Пап? Пейн? – Кьюби, нахмурившись, посмотрел на мобильник. – Какого черта? Сбросил. А я даже не услышал, что он там сказал!

20:45

«Еще пятнадцать минут» - Шикамару снова мысленно повторил эти слова, чувствуя, как с каждой прошедшей секундой нарастает напряжение. «Еще пятнадцать… блядь, я с рождения так не нервничал», - стоя перед прутьями и загораживая своей спиной работающего над раковиной Наруто, Шикамару втихаря наблюдал за остальными заключенными.
То тут, то там на него бросали косые взгляды, но ничего криминального не наблюдалось. На первом этаже, на противоложной стороне яруса Итачи с Мадарой, затерявшись среди заключенных, присматривали за своими бандами и следили, чтобы все было спокойно. Шикамару посмотрел на часы и вздохнул. «Четырнадцать минут».

Вытерев пот с ладоней, Наруто подошел к Шикамару и похлопал его по напряженной спине.
- Все готово.

- Ожидание меня убивает, - нервно прошептал сквозь стиснутые зубы Шикамару.

- Расслабься, скоро все закончится… в хорошем смысле, конечно, - быстро прошептал Наруто.

- Да меня сейчас наизнанку вывернет.

- Ты же не собираешь упасть в обморок прямо на меня? – пихнул его повеселевший юноша.

- Как-нибудь постараюсь.

- Давай ты сделаешь это чуть позже – сейчас уже поздно пить боржоми, - на нижнем ярусе Наруто заметил Какузу.

20:57

На лице Какузу не отражалось никаких эмоций, когда он как бы случайно присоединился к своей банде, встал рядом с Зецу и самым будничным голосом стал шептать что-то последнему на ухо. Тоби заинтересованно прислушался.
- Что? – внезапно воскликнул он, в шоке уставившись на мужчин. – Шутишь! Правда?! – еще громче закричал он, тут же привлекая внимание Дейдары, Кисаме и Хидана.

- Что случилось? – спросил у своего сокамерника Хидан.

- Пиздец на кухне, - заместо него ответил Тоби. – После ужина охрана обнаружила в кипящем котле отрубленную руку.

Какузу равнодушно пожал плечами.
- Так я слышал.

- Какого? – Дейдара схватился за горло, всем своим видом выражая отвращение – как и все стоящие рядом заключенные. – Хочешь сказать, мы кого-то съели?

- Вот бля, я должен это увидеть! – Хидан возбужденно полетел вниз по лестнице. Тоби, Дейдара, Кисаме последовали за ним, колеблющиеся Сасори и Зецу - тоже.

Благодаря громкой суете, устроенной Тоби и Хиданом, остальные заключенные тоже заинтересованно потянулись на кухню, включая и ребят из банды Нары. Наруто поймал взгляд Какузу и получил в ответ подтверждающий кивок.

- Вот оно.

Действуя быстро и слаженно, Шикамару схватил простыню и повесил ее на прутья, как только Итачи с Мадарой проскользнули внутрь.

Наруто отодвинул раковину и быстро махнул: пора выдвигаться. Мадара рванул вперед, Итачи чуть задержался, чтобы украсть мимолетный поцелуй Наруто. Последними должны были идти хозяева камеры.
- Готов?

- Нет, но и с выбором-то у меня как-то туговато, - поколебавшись, он опустился на колени перед раковиной. – Время пришло.

- Пути назад нет, - спокойно ответил Наруто, заметив беспокойство своего сокамерника. – Все будет хорошо. Обещаю.

Шикамару неуверенно кивнул и полез внутрь.

Наруто ухватился за край раковины, в последний раз окинул взглядом камеру и залез вслед за остальными – Мадара, Итачи и Шикамару уже ждали его. Раковина вернулась на место, скрывая беглецов.

Утер Пендрагон, как король, имел полное право казнить и миловать всех своих поданных – в том числе и собственного сына. Правда, такая перспектива не сильно радовала его, как отца, но дело без суда и следствия не закроешь.
И вот, восседая на троне, король строгим взглядом осматривал участников судебного заседания. Справа от него стоял господин Джеффри Монмут — библиотекарь, архивариус, хранитель истории, оратор и неиссякаемый источник всего, что касалось законов королевства. На судах он выступал в качестве негласного королевского консультанта: король, может, и мудрый судья, но небольшая ходячая шпаргалка под рукой никогда не мешала вершению правосудия.
Слева расположился придворный лекарь: он лечил потерпевшего и должен был засвидетельствовать степень причиненного здоровью вреда.

Остальные участники мероприятия расположились перед тронным возвышением. Его Высочество принц Артур сидел слева, правда не в кресле, а на обычном стуле, но зато в сопровождении парадного эскорта – так красиво обозвали Гвейна и Персиваля, с каменными выражениями лиц стоящими по обе стороны от своего сюзерена.
С противоположной стороны обвиняемого прожигал взглядом Мерлин. Правда, прожигал аккуратно, стараясь выразительностью лица не отличаться от стоящей рядом колонны.

А посреди зала посадили потерпевшего. Мордред выглядел печально: пышные кудри спрятались под многочисленными слоями бинтов, а правая рука безжизненно покоилась на перевязи.

Немного дальше Ланселот, на досуге прочитавший камелотский уголовно-процессуальный кодекс, пытался определиться, какой правовой статус он несет — свидетеля обвинения или защиты? Или же он орудие преступления? Признаться в отсутствии компетенции и оставить этот вопрос на усмотрение суда рыцарь не мог и считал делом чести разобраться в вопросе сам.

Судья тяжело вздохнул и наклонился влево.

- Насколько серьезны травмы потерпевшего, Гаюс?
- Минимум две недели постельного режима, Ваше Величество, и два месяца реабилитации, - ответил старый лекарь.
- А что все-таки на него упало?
- Здесь показания расходятся, Ваше Величество. Я предлагаю заслушать стороны и только потом делать выводы.

Судья согласно кивнул и устроился поудобнее на троне. Выслушивать стороны всегда было сомнительным удовольствием, а выяснять, кто прав, — еще сомнительнее.
- Сэр Артур, встаньте.
Обвиняемый повиновался, не забыв изобразить на лице искреннее раскаяние. При внимательном рассмотрении в этом раскаянии можно было заметить легкий оттенок угрюмого упрямства, контрастирующего с общей картиной лица. Но все поверили.

- Вам предъявлено обвинение в умышленном причинении вреда здоровью средней степени тяжести. Потерпевший, сэр Мордред, утверждает, что несчастие, постигшее его, явилось результатом именно ваших действий. По праву благородного...
Тут судья запнулся. Благородным происхождением от недавно посвященного в рыцари мальчишки и не пахло, однако, его сын наперекор всем законам, а также правилам логики и здравомыслия добавил его имя в список благородных.
- Джеффри!

Хранитель истории, на миг задумавшись, начал усиленно шептать в королевское ухо про какие-то поправки в рыцарском кодексе, которые были приняты месяц назад.
- … как рыцарь, то есть как лицо, априори наделенное правомочиями высшего сословия, он имеет право выдвинуть обвинение против другого рыцаря, - выдавил судья, панически пытаясь вспомнить, когда это он принял такие революционные поправки. - Вы имеете право согласиться с предъявленными обвинениями или представить доказательства своей невиновности. Вам слово.

И началось:

Утро принца ничем особенным не отличалось. Артур проснулся как обычно, позавтракал как обычно, раздал указания рыцарям (не поверите, как обычно!) и пошел на рынок. Вчера он получил задание от короля провести расследование…

Судья вмешался в показания, отметив, что информация была строго конфиденциальной, так что можно этот момент пропустить.

Так вот, на рынке Артур пробыл недолго, обнаружив, что ремень, удерживающий ножны на поясе, порвался - скорее всего, вследствие недавней стычки с разбойниками.

- А твой слуга разве не проверяет целостность твоего снаряжения? - вновь перебил его судья.

Вот заодно и это надо было выяснить, поэтому Артур прямиком направился в свою спальню, зная, что по утрам его нерасторопный слуга прибирается именно там.
Оказавшись на месте, он увидел, как Мерлин пытается переставить на шкаф огромный сундук, который был ему явно не по силам. В результате недолгого противостояния юноша проиграл своей ноше и, влекомый ее тяжестью, начал заваливаться.
Артур бросился на помощь, перехватил сундук, но не рассчитал броска - его занесло и выкинуло в окно. В смысле, сундук.

Повисла тишина.

- Мне больше нечего сказать в свое оправдание, ваша честь, - с самым искренним видом сказал обвиняемый. - Я искренне сожалею, что неверный расчет сил привел к таким печальным последствиям.

И он сел, обхватив голову руками, как самый настоящий раскаявшийся преступник, что на взгляд наблюдавшего за ним Мерлина, было слишком наигранно. Но все поверили.

В то время, как на самом деле:

Утро принца ничем особенным не отличалось, но вот беда, не задалось с самого начала. Он проспал дольше положенного, потом сделал выговор Мерлину за недостаточно вкусный завтрак, а после замечания последнего, что претензии к еде нужно отправлять на кухню, незаслуженно залепил парню затрещину, о чем впоследствии горько сожалел и еще больше злился.

Злился он, когда раздавал указания своим рыцарям, злился, когда пошел обходить рынок, злился в тщетных попытках придумать, как лучше извиниться перед Мерлином.

- Не зря волнуешься, молодой принц, ох не зря... - стоящая рядом с прилавком старая женщина загадочно улыбнулась.
- Что? - не слишком вежливо откликнулся Артур, хотя прекрасно расслышал все до последнего слова. Неприятный холодок пробежал по спине.
- Не ценишь свои чувства, не делаешь первого шага, уведет верный рыцарь любовь твою, - прошептала она и пошла прочь.

Артур некоторое время смотрел на прилавок, на красивый кинжал, играющий маленькими синими камушками с лучами солнца. И направился обратно в замок, постепенно ускоряя шаг. В голове сталкивались приправленные страхом извинения, оправдания, обвинения.

Он взлетел по лестнице, подбежал к наглухо закрытым дверям спальни, собрался с мыслями, немного отдышался, чтобы не сильно было видно, что он совершил марш-бросок через весь замок, и, спустя несколько секунд, дернул дверь на себя.

Нахмурился.

- Мерлин!

Он выкрикнул имя еще несколько раз, не прекращая дергать двери, будто сможет вырвать засов. В его спальне что-то происходило: кажется, доносились глухие голоса, или это уже воображение разыгралось?

Через некоторое время засов убрали.

Артур ворвался в спальню, мощным напором распахнув створки дверей и едва не пришибив Мерлина. Он метался по комнате, заглядывая во все углы, открывая все, что имело свойство открываться, словно надеясь застать мерзавца на месте преступления.
Мерлин перехватил его на третьем круге, как следует встряхнул и попытался выяснить причины столь странного поведения.
Артур отводил глаза – он тяжело дышал и был совершенно потерян: в комнате посторонних не оказалось.
- С кем ты разговаривал? – с неуверенной подозрительностью спросил принц, ведя носом, словно напавшая на след гончая.

Мерлин вздернул бровь.
- Я разговаривал сам с собой, а еще с сундуком и твоими грязными носками. Пришел в себя? Что случилось?
В его голосе прорезались обычные саркастичные нотки.

Не желая выслушивать насмешки, Артур положил руки на его плечи и слегка оттолкнул.

Мерлин неловко сделал несколько шагов назад и навалился на стоящий у стены сундук. Недовольно подскочил, но тут же упал обратно под тяжестью чужих рук.
Все-таки сложно встать, когда на плечах лежит вес одного среднестатистического рыцаря. Некоторое время они прожигали друг друга настороженными взглядами. Артур протянул руку, провел вниз от шеи, не дотрагиваясь до одежды. Однако колебания воздуха потревожили внешнее спокойствие Мерлина — ответом стала легкая дрожь.
Но вновь в сознании прозвучали заклятые слова.

Стоны были намного громче обычного. Соитие было не грубым, но властным, собственническим, окрашенным легким привкусом безумия.
Но так было здорово: ловить привычные стоны и полностью отдаваться ощущениям. А Мерлин даже не противоречил ему, хотя и впервые видел своего партнера таким – разгоряченным, не контролирующим себя.

Все прекратилось внезапно. Мерлин выгнулся, опираясь руками о края сундука, и задохнулся от нахлынувшей волны наслаждения, как невидимой силой его отбросило прямо на Артура.

Сундук, на котором они только что занимались любовью, подпрыгнул. Один раз, два раза, три... И крышка стала открываться. Инстинкт самозащиты затмил все остальное. Артур схватил взбесившийся ящик, не успев удивиться, что он не такой уж тяжелый, как казался на первый взгляд, и выкинул в окно.

Сзади раздался полный паники вопль Мерлина. Артур списал это на шок от пережитого.

Потом подумал, что под окном мог кто-нибудь стоять. Потом вспомнил, что люди редко ходят под окнами, предпочитая прямой путь от дверей замка до моста. А потом раздался крик.

А это уже совсем другая история...

...

Так вот, история потерпевшего, сэра Мордреда, оказалась не столь насыщенной. Он всего лишь спешил в оружейную, как на него внезапно обрушилось нечто. Нечто было тяжелым. Только волею великого случая он избежал серьезных травм.
Все остальное можно было увидеть своими глазами, осмотрев его пострадавшие конечности. Гаюс подтвердил, что вследствие удара сэр Мордред получил легкое сотрясение мозга, вывих плеча и поверхностные раны, не влекущие угрозы для жизни, что при всех обстоятельствах можно посчитать только чудом.

А на самом деле...

Мордред был недоволен собой. При всех своих блестящих достижениях недавно посвященный в рыцари маг не мог похвастаться выносливостью и не мог противостоять своим собратьям-рыцарям в длительных поединках. В какой-то момент дыхание его подводило, в легких начинал полыхать костер, и он просто валился на землю, не в силах даже поднять оружие. Мордред мог, конечно, воспользоваться магией, и всех разложить штабелями, но... желание доказать, что и из лесного волшебника может получиться первоклассный рыцарь брало свое.
А с чего нужно начинать, чтобы повысить выносливость? Правильно — с утренней пробежки. Вот Мордред и вышел из замка, полный сил и решимости сделать небольшой круг по дворцовой площади и выбежать на мост. Правда, до моста он добежать таки не успел.
Мордред до сих пор не знал, что его спасло — интуиция, ощущение сильного всплеска магии или самая банальная удача. Почувствовав пикирующую опасность, Мордред быстро вскинул голову, полыхнули золотом глаза, и летящий прямо на него сундук получил мощный заряд отталкивающего заклинания.
Полета предмет не замедлил, но в результате столкновения чар неустойчивая магическая оболочка стала разлагаться, и на Мордреда приземлился все-таки не сундук... а Ланселот — тяжело дышащий, с горящими глазами и отменным стояком в штанах.
- Я их убью... - последнее, что услышал юноша прежде чем погрузиться в объятия темноты.

...

Свидетельские показания Ланселота оказались для суда достаточно полезны, так как он подтвердил, что в действительности был в спальне принца.
Со стороны обвиняемого послышалось тяжелое сопение. Со стороны колонны напряженное молчание. Судья заинтересованно выпрямился на троне.

Ланселот в то ненастное утро вывихнул плечо на тренировке и, страдая от адских болей, направился к лекарю. По пути от Гвиневры он узнал, что Гаюса нет на месте, зато Мерлин сейчас занимается уборкой опочивальни принца. Ланселот, не долго думая, направился в указанном направлении.
Каково же было удивление рыцаря, когда, после соблюдения всех правил вежливости (постучался аж три раза), он вошел и обнаружил, что Мерлина в спальне нет, но по комнате бродит весьма почтенный старец. Вот только выражение лица и намерения у него были не настолько почтенные, как внешность.
Ланселот строго спросил незнакомца, по какому праву он находится здесь в отсутствие самого хозяина спальни.
В ответ он услышал лишь недовольное ворчание: куда хочет его старчество идти - туда и пойдет, а обвешанный железом идиот пусть лучше уходит, пока цел. А вот это было чистой воды оскорбление, и Ланселот, выучивший на досуге рыцарский кодекс, а также свод законов Камелота, знал, что имеет полное право насильно вывести старика из комнаты - арестовать его - обратиться к королю для разрешения ситуации.
Но вот беда: пока доблестный рыцарь размышлял, что же будет гуманнее, что справедливее, а где спрятана золотая середина, старец медлить не стал и пробормотал заклинание.
Дальнейшее Ланселот помнит очень смутно, очнулся от магического сна он только во дворе, разлегшись на своем молодом собрате по оружию.
После магических превращений плечо его больше не беспокоило.

А на самом деле...

Ланселот действительно был в той самой спальне и, черт побери, у него правда очень сильно болело плечо — настолько сильно, что, даже зная, насколько велики риски сейчас встречаться с Мерлином в королевской спальне, с учетом отвратительного утреннего настроения его венценосного любовника, он сделал все с точностью да наоборот.

Мерлин как всегда отказать в помощи не смог.
- Раздевайся, я за припарками, - бросил он, собираясь выбежать из комнаты, но Ланселот его остановил:
- Насколько быстро они снимут боль? В шесть часов вечера объявлен сбор ночных патрулей, я должен быть здоров.
Мерлин смерил плечо оценивающим взглядом лекаря и отрицательно покачал головой.
- Ты хочешь сотворения чуда. Для реабилитации понадобится дня три...
- А что насчет магии? Она не может сотворить чудо? – слишком громко возразил Ланселот. Мерлин подскочил на месте и зашипел на рыцаря – прямо рассерженный кот.
- Ты же знаток лечебных чар, - оглянувшись на двери, быстро зашептал провинившийся пациент.
- А как будешь объяснять товарищам, что мгновенно вылечился? – все еще сомневался маг.

- Никто не знает, что я недомогаю, честное рыцарское слово, - он немного помялся и зашептал еще тише. – Мне приказано возглавлять ночной дозор - при нынешних разбоях на торговых дорогах, ответственнее задания не найти.
Мерлин открыл было рот, чтобы возразить, но решил не лезть на рожон. Вот уж кого не переспоришь в вопросах чести и ответственности, так это Ланселота.

Мерлин мысленно прикинул все возможные последствия вмешательства в лечение магией, но даже при его дальновидности, самого страшного он предвидеть не мог. Юный маг пошел закрывать двери на засов, по пути отдав указания:

- При контакте эффект будет сильнее, снимай.
Вскоре кольчуга и туника остались лежать на постели, а Ланселот сидел и морщился от боли, пока Мерлин осматривал его плечо. Прикосновения излучающих магию холодных пальцев сначала были болезненны, но вскоре неприятные ощущения исчезли, а каждый оставленный пальцем магический отпечаток с покалывающим ощущением проникал в самый эпицентр травмы, в ткани и мышцы, восстанавливая и залечивая.

Послышался скрип двери — двери не поддались. Оба замерли, надеясь, что это просто какой-нибудь слуга случайно забрел в это крыло замка или охранный патруль проверяет, все ли в порядке, или еще кто-то, но только не...
- Мерлин!

Ланселот быстро вскочил на ноги и зашипел от резкой боли в плече. Мерлин же быстро оглядывал комнату, в панике размышляя, где можно спрятать пациента. Артур в плохом настроении отличался очень богатой фантазией: ему хватит одного взгляда на находящегося в спальне полураздетого рыцаря, чтобы придумать себе далекие от правды выводы.
По законам подлости шкаф, в который он постоянно кого-нибудь прятал, отправили в другую спальню, шторы сняли для стирки, а под кроватью с некоторых пор расположился склад оружия.

- Здесь негде спрятаться, - к аналогичным выводам пришел Ланселот.
- Только если ты не предмет мебели, - задумчиво пробормотал Мерлин - удары по двери становились все громче, а его имя, выкрикиваемое нарушителем спокойствия, наверное, доносилось до самых глухих уголков замка.
Мерлин поманил рыцаря к себе и быстро объяснил, что он собирается сделать, дабы спасти их обоих от кары королевской.
- А я навсегда не останусь в таком виде? - подозрительно переспросил Ланселот, хотя уже понял, что выбора у него особо и нет.
- Время заклинания будет зависеть от меня, - торопливо прошептал Мерлин. - Твоя маскировка будет под моим контролем. Мое дело – успокоить его, твое – стоять около стеночки и не двигаться. Надеюсь, справишься?

Естественно, отрицательно на такой вопрос Ланселот ответить не мог – гордость бы не позволила.

Мерлин произносил незнакомые слова, а Ланселот внезапно почувствовал, как магия окутывает его, словно теплым одеялом. Его будто бы ненавязчиво уложили на бок и сжали в комок. Он мог все видеть и слышать, но не чувствовал частей тела.

Мерлин осмотрел результат и, кажется, остался доволен, быстро запихал внутрь ящика оставшиеся на кровати вещи и направился к дверям. Артур ворвался в спальню быстрее урагана, едва не пришибив своего любовника. И хотя Ланселот знал, что теперь на взгляд обычного человека выглядит как сундук с одеждой, все равно испытал жгучее желание провалиться под каменный пол.
Артур был сильно возбужден — ноздри раздувались, зрачки расширились, дышал он прерывисто. Принц точно знал, что в комнате был посторонний, намеревался найти этого постороннего и изжить его с этого света и добраться на том… другом.

Мерлин попытался успокоить его, выяснить, что же случилось, мягко, но твердо остановил посреди комнаты.

Ланселот с удивлением наблюдал, как Артур будто под воздействием магических сил расслабляется, обнимает Мерлина, а тот поглаживает его по спине.
На этом лирическом моменте рыцарь сам успокоился, понадеявшись, что эта история благополучно завершилась. В его воображении Мерлин должен был настойчиво выпроводить Артура, рассеять заклинание и вылечить его плечо.
Однако рано он радовался...

Артур внезапно отстранился, они обменялись несколькими колкими фразами, а потом принц резко схватил мага за плечи и внезапно оттолкнул.

Мерлин по инерции сделал несколько шагов назад, наткнулся на стоящий около стены сундук и, потеряв равновесие, упал на него, а точнее – на Ланселота. А вот здесь рыцаря накрыла самая настоящая паника — мало того, что он стал невольным свидетелем интимной сцены, что само по себе уже неприемлемо, но они же не собираются делать что-то… на нем?!
Вся его надежда оставалась на Мерлина, который должен был противостоять желаниям Артура и отказаться… в общем, зря он надеялся.

В следующие несколько мгновений Ланселот чувствовал себя как кровать, на которой активно занимаются сексом. Точнее он мог рассказать, что примерно испытывают все кровати, когда их используют не для сна.

Благо, что он мог контролировать радиус видимости и быстро отвернулся к стене, считая выбоины и кирпичики, однако, от стонов его это не спасло.

Несчастный рыцарь был готов провалиться сквозь пол до подвалов замка, лишь бы не ощущать движений двух слившихся в едином порыве тел. А когда на него падали капельки пота и спермы, он соскребал последние остатки мужества, чтобы не сбросить с себя любовников.
Но самым страшным было осознание того, что он вполне мог это сделать, однако, понимая, что ежели выкинет что-то противоестественное природе сундуков обыкновенных, он устроит самый настоящий хаос.
А в этом королевстве судьба магических вещей проста: априори подлежат уничтожению без суда и следствия.

И Ланселот терпел, до поры до времени.

Мерлин выгнулся, опираясь руками о края сундука, и задохнулся от нахлынувшего наслаждения.
И в этот момент Ланселот с ужасом почувствовал, что теплое одеяло магии стало рассеиваться. Мерлин, упорно держащий контроль над заклинанием весь любовный акт, сдался под напором эмоций и отпустил его.

«Не отпускай!» - заорал Ланселот, однако, ничего не произошло - за неимением голосовых связок он не мог воспроизводить звуки. И рыцарь решил действовать иным путем. Изначально он хотел немного пихнуть Мерлина, дабы напомнить о своем присутствии, однако, немного не рассчитал «сундучной» силы - от его «пинка» Мерлина отбросило прямиком на Артура.

Вполне возможно, это было ошибкой, - подумал Ланселот уже в полете. Он как раз обреченно перешел к размышлениям, что же от него останется, когда он разобьется - щепки или мозги, как его настигла магическая атака с земли. Она была резкой, молниеносной и напоминала летящее в цель копье.
Теплое одеяло разорвало на клочки, рыцарь почувствовал, что обратная трансформация возвращает ощущение собственного тела, и в относительно целом состоянии приземлился на кого-то.

Посадочной площадкой оказался Мордред. Ланселот распластался на потерявшем сознание молодом собрате, тяжело дыша и чувствуя, как тело начинает запоздало реагировать на произошедшее в спальне.
- Я их убью, - стараясь не обращать внимания на ноющий член, пробормотал он себе под нос. Мозг настойчиво стучался в сознание, задавая вполне логичные вопросы: кто развеял заклинание, куда подевалась лежащая в нем одежда, а главное - что делать с пострадавшим?
Но сознание, шокированное жестокой реальностью, покинуло его раньше, чем он смог найти ответы.

Вот так все и было. А теперь возвращаемся в суд...

- Значит, предметом нанесения телесных повреждений был... сэр рыцарь? - в недоумении переспросил судья. Такого в его практике еще не встречалось.

- Мне кажется, вопрос закрыт, Ваше Величество, - мягко заметил Гаюс. - Виной всему было стечение обстоятельств и банальная неосторожность. Кроме того, надо внимательно отнестись к известию о появлении странного старца в комнатах принца. Возможно, это был посланник Морганы.

Утер кивнул — он уже чувствовал, что где-то в его замке появился источник заразы магии, и решительно настроен был кого-нибудь повесить.

Суд был благополучно окончен.

ХЭ-1:

Мерлин прижимался к колонне, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Скрыть от короля две магических вспышки да запретную связь принца со слугой стоило нескольких нервных окончаний. Хорошо, что обвиняемый и потерпевший помирились еще до суда.

Ланселот пообещал себе, что всю ночь просидит в библиотеке, чтобы разобраться, может ли потерпевший рыцарь взыскать с наследника престола компенсацию за причинение вреда здоровью. В ком-то явно погиб средневековый адвокат.

Артура еще долго не покидала мысль, что заниматься сексом на сундуках-рыцарях - не самый лучший способ повышения своей королевской репутации.

Мордреда все уже достало – из-за обезболивающего навара он безумно хотел спать. И пообещал себе никогда больше не пробегать под окнами спальни Артура.

ХЭ-2:

На следующее утро Артур вновь пошел на рынок и на этот раз он точно знал, что стоит купить в подарок.

С другого конца рынка за ним внимательно наблюдали. Моргана, вновь принявшая обличье «женщины в возрасте», смотрела на счастливого брата, покупающего новенький кинжал, украшенный синими каменьями, и размышляла, стоит ли треснуть его чем-нибудь тяжелым и воплотить уже в жизнь план устранения конкурентов на камелотский престол.
А то больно у них хороший иммунитет к заклинаниям ревности.

Примечания:
ХЭ – хэппи-энд.

11:40

Наруто медленно следовал за своим «эскортом», с отчаянием пытаясь унять снедающее его беспокойство. Он нервничал, и ничего не мог с этим поделать, хотя уже не в первый раз встречался с Орочимару. Непредсказуемый, он мог в один момент превратиться из пригодного союзника в страшного врага, способного изнасиловать по одной лишь прихоти.
И оставалась вся эта неразбериха с Якуши. Наруто не знал да и не стремился узнать, как отнесется змеюка к известиям, что это он приложил руку к нынешнему состоянию Кабуто.

«Вот только все катиться к тому, что я скоро об этом узнаю»

Он спускался со второго яруса, когда поймал на себе чужой взгляд. Итачи, прислонившись к перилам, с тревогой наблюдал за ним. Наруто ободряюще улыбнулся, надеясь разрядить напряжение, и это сработало... наверное. Он даже не знал, кого он в большей степени пытался успокоить – Итачи или самого себя.

Наруто слегка покраснел и постарался выкинуть из головы мысли об Итачи – сейчас ему необходимо сосредоточиться.

Его беспокойство только возросло, когда они прошли мимо камер на первом ярусе, в том числе и мимо камеры «поставщика», и направились на улицу. Небо заволокло: после долгих дней удушающей жары передали дождь. Большинство заключенных собралось снаружи, занимаясь тем немногим, что могла предложить им тюрьма – разминались, околачивались по территории или просто дышали свежим воздухом.

- Сюда, - сказал провожатый, ведя его все дальше от банд и направляясь к столовой.

Наруто, продолжая осторожно следовать за своим проводником, быстро осмотрелся вокруг. До сих пор никто не преследовал их и не атаковал... пока что.

- Приветики! – он развернулся, почувствовав толчок в плечо. Чужая рука внезапно сильно впилась в его правое предплечье.

- Куда это мы направляемся, сладкий? – поинтересовался Мадара, его взгляд был наполнен странным весельем. – Кимимаро, что это ты хочешь сделать с моим партнером, а?

- Он нужен, - хмыкнул в ответ беловолосый проводник, не скрывая недовольства в голосе. – Пошли, Узумаки! Орочимару ненавидит, когда его заставляют ждать.

Мадара вздернул бровь.
- Идем к Орочимару, так? – когда он вновь перевел взгляд на юношу, от него не ушло незамеченным отсутствие реакции со стороны обычно язвительного Наруто. «Вот это сюрприз. Даже такие дерзкие штучки не умеют скрывать страх»

- Не стоит трястись, мой дорогой. Этот клоун ни хрена не разбирается в борьбе, - Мадара притянул его поближе и понизил голос, растягивая слова в тошнотворно-сладком тоне. – Вот почему не надо стесняться использовать в таком случае более... смертоносные вещи.

Наруто бросил быстрый взгляд на мужчину, пораженный, что успокоился недостаточно, чтобы хорошо скрыть эмоции. В то же время он почувствовал, как что-то острое скользнуло ему в ладонь.

- Конечно, только на всякий случай, - Мадара довольно подмигнул и, медленно ослабив хватку, отступил назад, чтобы Наруто мог пройти.

- Идем, - нетерпеливо приказал проводник – он был уже на полпути до места назначения.

Наруто бросил последний взгляд на безумца и пошел следом, поспешно положив острый нож в карман – с таким человеком, как змей, никогда не знаешь чего ожидать.

Что очень обрадовало Мадару. «Хороший мальчик»

...

Они прошли через заднюю дверь в третий сектор. Наруто с любопытством осмотрелся вокруг, пока его вели через кухню. Среди рабочих он отчетливо разглядел силуэт шеф-повара Чоуджи, который, кажется, с вполне довольным видом перемешивал вязкое содержимое кастрюли – их следующий обед.

- Сюда, - сказал гангстер и открыл двери кухонной подсобки.

Наруто зажмурился от яркого света, брызнувшего из квадратной комнаты. Это место было полностью отделано белой плиткой, отражающей свет лампочек. Помимо тележек, наполненных полотенцами и кухонными принадлежностями около левой стены, и стоящего напротив человека, комната была пуста.

- Спасибо, Кимимаро. Ты свободен.

При звуке этого необычного с хрипотцой голоса по спине юноши побежали мурашки. Он крепче сжал нож.

- Наруто. Подойди.

Дверь позади него закрылась. Наруто нервно сглотнул, заставив себя приблизиться к стоящему в одиночестве мужчине. Комната вмиг показалась чересчур уединенной.

Орочимару расправил скрещенные руки и спокойно протянул ему ладонь. Он хотел, чтобы Наруто сделал то же самое.

Протянутой оказалась левая ладонь – следовательно, он должен был воспользоваться правой. Наруто тихо запаниковал. Неужели Орочимару обнаружил, что он прячет что-то в кармане, и тем самым хотел оберечь себя от неожиданных сюрпризов? Или же он сам в страхе за свою жизнь стал слишком подозрительным.

«Чертовы нервы», - проклиная свою мнительность, Наруто пересилил нежелание и отпустил нож. Вытащил руку из кармана и вложил ее в ладонь Орочимару.
- Какие джентельменские манеры. Прямо средневековье, - сухо поприветствовал его Наруто, стараясь немного унять напряжение.

Орочимару усмехнулся, ведя его к дверям, расположенным параллельно главному входу.
- Я люблю историю.

Для Наруто было тяжело уловить юмор в происходящем, и он, как мог, отчаянно пытался сохранить спокойствие. Конечно, это было бы гораздо легче сделать, если бы он знал, что его ожидает в конце это темного коридора, по которому они шли.

- Я не буду разбрасываться словами и ходить вокруг до около, Наруто, - первым прервал молчание Орочимару, как и всегда кривя губы в зловещей улыбке. – Я знаю, что это ты напал на Кабуто.

Наруто чуть не споткнулся. Орочимару произнес это настолько легко и прямолинейно, что могло означать только одно – у него не было сомнений на этот счет. Иное глупо было предполагать. Наруто искоса посмотрел на него, почувствовав, как все его инстинкты выживания забили тревогу. Куда они направляются? Что задумал Орочимару? Если он не получит ответы, чтобы успокоиться, он воспользуется...

- Не стоит паниковать, Наруто, - предостерегающе сжал его руку Орочимару. – Это была не угроза, а просто констатация факта.

Эти слова никак не помогли юноше. Орочимару пугал еще сильнее, будучи таким беззаботным и спокойным.

- И что это значит? – спросил Наруто, не зная, чего ожидать дальше. Означает ли это конец их сделке? Или его сейчас завлекают в какую-нибудь подворотню с целью убить?

Орочимару остановился и наконец посмотрел юноше в глаза. Улыбка на его лице окончательно добила Наруто.
- Нервничаешь, мой мальчик?

Выдержка едва не изменила Наруто. Сейчас любая провокация могла вывести его из себя. Но прежде чем мысль воспользоваться ножом окончательно заполонила сознание, Орочимару отвлек его внимание их местонахождением.
- Не волнуйся, мы уже на месте.

Наруто наконец понял, куда они направлялись, – в прачечную. По всей комнате раздавались звуки работающих стиральных машин и сушилок. Воздух был пропитан влагой и парным жаром, напоминая о покрытых влажным туманом долинах в середине лета.

«Отличное местечко для красивого убийства»

Наруто, сглотнув, быстро осмотрел помещение на присутствие копов – ни одного, только двое работающих заключенных. И это не есть хорошо.

Один из заключенных, более низкорослый, чем второй, поймав повелительный взгляд Орочимару, коротко кивнул и тут же достал из наполненной чистыми простынями корзины свернутый кусок серой ткани.

Орочимару осторожно развернул ткань и, убедившись, что полностью завладел вниманием Наруто, продемонстрировал зажатый между бледными пальцами полупрозрачный флакон с красной жидкостью. Черные письмена на стекле гласили: «HNO3+3HCl».
- Как я и обещал.

Наруто полностью позабыл об осторожности, замерев и уставившись на жидкое вещество, являющееся одним из самых сильных химикатов – aqua regia, «царская вода». Последний ключ к побегу находился от него на расстоянии вытянутой руки. Все это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Он подавил возросшее волнение и протянул руку, чтобы забрать это опасный, но такой заманчивый химикат... как Орочимару резко убрал флакон из пределов его досягаемости. Наруто заметно выдохнул и, поколебавшись, вопросительно взглянул на мужчину.

- Однако, - в этот момент все признаки игривости исчезли с лица Орочимару, – боюсь, что в этот раз твоя беспечность зашла слишком далеко, даже для тебя.

13:02

Остров Шикоку *, Япония

Мощные шумы ревущих моторов прорезали воздух прямо над скрытым аэропортом. Блестящая черная поверхность самолета противостояла ярким солнечным лучам. Среди бела дня он выделялся пятном на золотом фоне, но ночью полностью сливался с тьмой.

Кьюби, наблюдавший с диспетчерской башни за испытательным полетом «Бомбардье BD-700-1A10», нажал кнопку микрофона:

- Прекрати летать как обкурившийся болван, Шукаку. Этот самолет строили не для твоего дебильного высшего пилотажа. Разворачивайся, пока я не решил подорвать вас обоих прямо в небе!
Иногда он просто не понимал, что за самообладание заставляет его доверить это задание именно Шукаку. Благо, тот будет не единственным пилотом «Боинга», – озвучь он такие «предположения» при отце, тот бы убил его.

- Ай, избавь меня от своего ведьминского нытья и дай мне кончить! – прохрипели из коммуникатора.

- У тебя для этого руки есть, а сейчас выпрями этот проклятый самолет! Нам совсем ни к чему, чтобы ты похерачил его до того, как он отыграет свою роль.

- Кьюби! Пошел ты знаешь ку...

Кьюби, не слушая продолжения, прервал связь.
- Твой брат реально начинает бесить меня. Такая заноза в заднице.

Зеленые глаза посмотрели на него равнодушным взглядом и вернулись к наблюдению за мониторами, отражающими появление на их территории незваных гостей.
- В отличие от тебя не всем нам так повезло с братьями. К сожалению.

- Я прекрасно слышу тебя, Гаара! Не ведись на слова этого кретина!

Оператор с короткими рыжими волосами раздраженно вздохнул и, взяв микрофон, ответил:
- Непременно, как только ты развернешься на сто восемьдесят градусов. Двигатели перегреешь. Так что делай, как тебе было сказано!

- Да какого хрена! Ты-то чего на меня злишься? Прекрати поддакивать этой лисьей скотине! Ты должен обо мне заботиться, помнишь?

- Иногда я задаюсь вопросом, зачем я вообще это делаю.

- ЧЕГО-ЧЕГО?!

Гаара снял наушники, из которых все еще слышался разъяренный голос старшего брата, и присел на стул. Шукаку был не просто занозой в заднице, как «деликатно» изволил выразиться Кьюби. Это было бревно в заднице. Для него до сих пор оставалось загадкой, как Кьюби – вспыльчивый демон–асассин, смог сойтись с Шукаку – профессиональным механиком и одержимым полетами психом. Они постоянно пререкались. Гаара и дня не прожил без их потасовок – словесных или телесных. И все же, несмотря на все это, они по-прежнему оставались хорошими друзьями, которые могли, не задумываясь, за друг друга кого-нибудь пришить.

Они с Наруто постоянно шутили, что во всем виновато подавленное сексуальное напряжение, которое не дает бедняге Шукаку принять настойчивые ухаживания Кьюби. При этом воспоминании легкая улыбка озарила бледное лицо.
- Как там Наруто, кстати?

- Лучше чем я ожидал, - ответил Кьюби. – До сих пор все шло по плану, осталось только одно препятствие – решетка.

- Пусть поторопится, - заметил Гаара. – Зная нетерпеливость Пейна... в общем, не могу сказать, что вправе осуждать его, если Наруто не уложится вовремя.

- Да, я понимаю, что ты хочешь этим сказать, - усмехнувшись, согласился сидящий рядом юноша. Темно-синие волосы, по-кошачьи янтарные глаза и два выдающихся клыка выделялись в его неортодоксальной внешности.
- У нас давненько не было хорошей резни. Это очень угнетает.

- Я не об этом говорил, Мататаби, - проворчал Гаара, извинившись, когда зазвонил его телефон.

- Ха, но я определенно поддерживаю твои чувства. Верно, Сайкен? – захихикал Мататаби, изводя сидящего поблизости скучающего мужчину.

Кьюби закатил глаза и вернулся к созерцанию того безобразия, которое вытворяли с их самолетом. Его глаз раздраженно дернулся, когда он увидел, как машина начала заходить на петлю.

- К слову о резне, - скрестив руки на груди и расположив ноги на пульте управления, Хачиби – громоздкий мужчина с зачесанными темно-русыми волосами с осветленными прядями – посмотрел на своего лидера с долей любопытства.
- Ты недавно говорил, что Наруто привлек в план еще людей. Это было всерьез?

- Да. Наруто загнали в тупик, и другого выхода не было.

Несколько мужчин в комнате обменялись взглядами и разом усмехнулись. Кьюби было предельно ясно, что они были не столько недовольны этими новостями, сколько обрадованы. И причина этой радости была предельно проста – они были убийцами.

- Ну разве это не очаровательно, - промурлыкал один из них, сидящий перед широким экраном и следящий за воздушными передвижениями. Выражение его лица приобрело кровожадный вид. – Наш маленький мальчик настолько внимателен, что привезет нам игрушки. Какая прелесть.

«Хобби ассасинов», - Кьюби вздохнул и откашлялся.
- Ненавижу приносить плохие новости, Какойу, но в этот раз мы будем ограничены в действиях, - небрежно обронил он, на корню разрушая все «веселье». В комнате стало тихо.

Хладнокровные асассины, они имели мало понятия об ограничениях, особенно, когда дело касалось сбежавших заключенных, не являющихся членами их банды.

- Что это значит? – первым нарушил недовольное молчание Исобу – мускулистый мужчина с взлохмаченными светло-лиловыми волосами и повязкой на правом глазу.

- Все просто. Из троих только одного можно убить, если Наруто не прикажет иное, - пояснил Кьюби, опуская оставшуюся часть правды. На самом деле он даже не представлял, кому из участников побега будет дозволено сохранить жизнь – все зависело от последнего слова Пейна.

Банда, однако, осталась недовольна ответом.

- Ты это серьезно? Да какого черта?!

- Почему Наруто хочет позволить жить именно заключенным?

- И ты думаешь, что мы согласимся, Кьюби?

- Да что с тобой такое?!

- Заткнитесь все! – взбешенный растущим недовольством, Кьюби врезал коммуникатором по компьютеру. – Вашего мнения здесь никто не спрашивал! – рявкнул он. – Наруто принял решение, а согласны вы с ним или нет, никого не интересует.

Комната погрузилась в мертвую тишину, только слышно было, как трещит сломанный компьютер. Всплеск эмоций отдался болью в голове. Кьюби схватил пальто и пошел на выход, но напоследок сказал:
- Одному я только удивлен – не думал, что вы настолько не доверяете Наруто.

Это заявление сработало не хуже удара под дых. Все они своими жизнями доверяли Наруто и хорошо знали, что хотя его решения временами были... ненормальными и абсолютно бессмысленными, они всегда их поддерживали. Почему же этот случай должен стать исключением? Возможно, в основе этого решения, какими бы помыслами оно не было продиктовано, лежала своя изощренная причина.

Хачиби, наблюдавший краем глаза за уходом красноволосого, вздохнул: все сидели, виновато потупившись.
«Да... и часа не прошло, как он сорвался». Он опустил ноги с панели и пошел следом.

Хачиби нашел его сидящим на капоте машины и, усмехнувшись, приблизился к разъяренному лидеру в знак молчаливой поддержки – в тех рамках, в которых мог себе это позволить.
- Я потрясен, Кьюби. Обычно ты выступаешь категорически против чужих. Может быть, на самом деле что-то есть в той дыре на твоей груди? – он рассмеялся, шутливо хлопнув его напротив сердца.

Кьюби взглянул на третьего доверенного в команде.
- Не тревожь его, Хачиби.

Хачиби рассмеялся, прислонившись спиной к машине. Проведя рукой по волосам, он достал из нагрудного кармана солнцезащитные очки и надел их.
- А ты несправедлив к ним. Ты не можешь их осуждать. Ведь нам непривычно поддерживать преступников, помнишь?

- Как будто мы с тобой чем-то от них отличаемся.

- Ты знаешь, о чем я говорю, - выговорил Хачиби, ненавидящий подобные сравнения. Несмотря на все свои деяния они презирали других преступников, независимо от категории совершенных преступлений. Их банда порождена была доверием, передачей опыта, в крови и боли. Она была семьей. Общество могло назвать их грязными эгоистичными мерзавцами, но каждый вне их банды, их семьи, нарекался чужим – врагом, от которого надо избавиться.

Кьюби оперся на руки и посмотрел на затянутое облаками небо. Мощный гул моторов самолета наполнял затишье.
- Вполне возможно, что я поступил немножко опрометчиво.

- Немножко? Да ты вынес компьютер.

- Но это еще не все, - не обращая внимания на замечание, продолжил Кьюби. – Есть кое-что, о чем я никому еще не рассказывал.

Хачиби не повернулся, спокойно продолжая ждать продолжения или объяснения.

Лучи солнца немного выглянули из-за серых облаков, заставив Кьюби сощуриться.
- Я думаю, Наруто мог запасть... на одного из заключенных.

Хачиби удалось превосходно скрыть свои эмоции, если таковые вообще были.
«Ну... почти превосходно» - подумал Кьюби, заметив на скрещенных руках мужчины взбугрившиеся мышцы.

- А Пейн в курсе?

Кьюби съежился, положив локти на колени, а подбородок – на руки.
- Не в курсе, и в этом-то и проблема.

- Я слышал, он собирается лично приехать сюда перед отъездом.

- Правильно ты слышал.

- Это игра с огнем.

Кьюби слегка рассмеялся, хотя на самом деле ему было отнюдь не весело.
«Не факт. Если он не будет торчать здесь больше одного часа, все будет нормально. Но Наруто точно взбесится»
- Мы планировали забрать его на следующей точке, в Америке, но он же упрямый осел.

«Как и все в этой семейке», - Хачиби хмыкнул в кулак, прежде чем его лицо вновь приобрело задумчивое выражение. – И что, ты думаешь, он сделает, когда... узнает?

- Что бы это ни было, у тебя есть прекрасная возможность спросить у него об этом сейчас.

Оба посмотрели на приближающегося маленького подростка, одетого в светлые джинсы, бордовую рубашку и соответствующий ей длинный шарф. Короткие лохматые темно-серебристые волосы и шрам, спускающийся от левого лилового глаза. Несмотря на внешнюю молодость, его голос оказался глубоким и монотонным, требующим уважения.
- Пейн на связи, - сообщил он Кьюби, ткнув большим пальцем в сторону башни. – Не заставляй его ждать.

- Переговоры с дьяволом, - пробормотал Хачиби. Кьюби усмехнулся и пошел следом за надменным подростком назад в башню.

Он даже представить себе не мог, что предпримет Пейн, когда узнает о маленьком «романе» Наруто, но сейчас он был просто рад, что тот наконец-то позвонил.
«Пейн может и не догадывается, но у него отлично развито чувство времени»

Кьюби должен был признать, что последние несколько дней выжали из него последние нервы. Страх за брата не давал ему крепко спать по ночам. Доводящее «а что если» прочно засело в сознании. И правда или нет, он мог чувствовать беспокойство Наруто, будто оно было его собственным, и надеялся, что, услышав голос отца, сможет немного успокоиться.

13:03

Снова в тюрьме «Коноха»

Движения в стороне не отвлекли Наруто – он продолжал упрямо смотреть на Орочимару. И скорее почувствовал, чем увидел, как двое мужчин встали позади него, отрезая пути для бегства. Прижав дрожащие руки к карманам, он мысленно собрался. Сейчас не время для паники. Если все идет именно так, иного выбора у него нет. Орочимару придется убить.

- Я знаю, что ранее сказал тебе ни о чем не волноваться. Однако «беспринципность» ситуации состоит в том, что мы не вправе делать, что хотим, малыш, даже если неполноценный контроль со стороны представителей государственной власти позволяет это. Напротив, нарушение тюремных правил влечет больше, чем просто порицание. Существуют пределы, которые ты не имеешь права пересекать, - его глаза сузились, – включая любые нападения, угрожающие членам банды.

Все ясно. Орочимару не отпустит его после содеянного. Невзирая на их натянутые отношения, Кабуто все же оставался членом его банды и находился под его протекторатом. И как бы отвратительно глупо это не выглядело, мотивы лидера можно было понять. Но и мотивы Наруто – тоже.

- Поправь меня, если я не прав, - это конец нашей сделке? – Наруто морально приготовился к худшему.

Орочимару наклонил голову вбок, не давая Наруто ни единой подсказки, каким будет его следующий шаг.
- Это зависит от тебя, - ответил он, опуская руки в карманы.

- Хм?

- Зная, что ты сделал, я не могу тебя просто отпустить, так? Прости, но это не тот выход... – небольшое молчание повисло между ними, прежде чем он продолжил. – Ты должен был заметить, что мы с Кабуто состояли в не лучших отношениях последние несколько недель, поэтому я не покривлю душой, сказав, что рад, что с ним это случилось. Однако это не означает, что я собираюсь пренебрегать своими обязанностями лидера, - мужчина спокойно двинулся вперед, заставляя Наруто отступать. – Я думал, какое наказание станет для тебя наиболее подходящим, мой маленький друг. И, находясь в затруднении, решил, что здесь нужен оригинальный подход.

На долю секунды Орочимару перевел взгляд на своих подчиненных и по его короткому кивку те удалились.

Наруто удивленно развернулся и проводил взглядом уходящих мужчин. Этот жест мог говорить только об одном – убийство пройдет без свидетелей.
«Вот значит к чему все идет, да?»

- Наруто, - повернувшись, юноша почувствовал, как дыхание перехватило, – они стояли слишком близко, - извини, но я должен потребовать расплаты.

Понимание происходящего покинуло его сознание, переключившись в режим атаки. Одного жеста хватило, чтобы Наруто задействовал инстинкты – как только руки противника пришли в движение, он вынул нож и ударил. Перед глазами маячила только потенциальная опасность, ничего более, и даже потрясение жертвы не остановило его.

Орочимару уклонился от рокового удара и, перехватив сжимающее нож запястье, попытался выбить оружие. Но стоило вывернуть руку юноши за спину, как ожесточенный удар достиг голени.

Наруто освободил руку и нанес сильный удар в солнечное сплетение, повалив противника наземь. Он налег коленом на грудь мужчины и, приставив лезвие к шее, придавил его голову к полу.

- Это не было частью нашей сделки! – прошипел он, чувствуя, как дрожь сотрясает тело.

Плохой расклад. Убийство было крайней мерой, которой он хотел воспользоваться – поблизости ошивалось слишком много свидетелей, половина из которых были из банды Орочимару. И это еще не все – ни для кого не было секретом, что змей ходил в любимчиках у тюремного надзирателя, что означало, что это убийство просто так не спустят. Очень плохой расклад.
- Этого не должно было случиться, - выругался Наруто, не заметив, что сделал это вслух.

Янтарные глаза смерили его удивленным внимательным взглядом – мужчина все еще не понимал, что случилось. Подобная реакция была неожиданной.

«Однако неудивительно», - инертно подумал Орочимару, отметив про себя и внезапность нападения, и пробившую мальчика дрожь. Это означало, что бедняжка поставил себя… перед очень непростым выбором, который он спланировал не так хорошо, как хотел.

«Хрупкий дурачок», - к полнейшему изумлению Наруто, Орочимару неожиданно рассмеялся.
- Мой дорогой мальчик, как ты думаешь, что ты делаешь?

Ярость мгновенно покинула Наруто. Он не ожидал услышать подобного.
- Что?

Орочимару, развеселившись, вздернул бровь.
- Какой пылкий, - с непристойным намеком пропел он. - Что ты думал, я собирался сделать? Изнасиловать тебя? Боже упаси, нет!

- Ась?

- Не смотри так разочарованно. Знаю, это печально, но я привел тебя сюда не для игр и развлечений.

Наруто нахмурился и сильнее прижал лезвие.
- Не смей играть со мной!

Улыбка медленно исчезла с лица мужчины.
- Ты слишком импульсивен, но если бы ты просто позволил мне все объяснить, я бы сказал, чего на самом деле хочу от тебя. Никакого насилия. Откажешься – сделка будет расторгнута, и мы тихо-мирно разойдемся.

Он это серьезно? Наруто напряжённо всматривался в редкой выразительности глаза, ища подвох или хотя бы намеки, которые бы заставили его усомниться в словах «поставщика». Из-за стресса или нет, но он ничего не видел кроме правды. Это было просто смешно. Это же Орочимару.

Но если он действительно сказал правду, а Наруто просто не так все понял, тогда… тогда ситуация становилась еще более сложной, чем была изначально. Юноша покрепче сжал нож и, тяжело вздохнув, убрал его. Он рискнет, чтобы посмотреть, насколько далеко заведет их «разговор». Если же ему солгали…

- Так ты не собирался меня убивать? - немного отстранившись от мужчины, спросил Наруто.

Орочимару сощурился, притворившись удивленным и обиженным,… или так подумалось Наруто.
- Почему ты делаешь из меня такого негодяя, Наруто?

«Потому что это вполне в твоем стиле»

- Я думал, что после того, как ты поймаешь нападавшего, ты потребуешь расплаты.

Орочимару слизнул кровь с нижней губы, смакуя вкус железа. Ему нравилась грубость, но только когда дело касалось секса.
- О да, потребую, - Наруто напрягся, - но не так, как ты думаешь.

- …

- Я тебе уже говорил: я обязан, как лидер, наказывать всякого, кто смеет угрожать моей банде, - поднявшись на ноги, он небрежно отряхнулся, оставаясь спокойным и бесстрастным. Словно бы его совсем не волновало, что он только что был на волосок от смерти.
- Но я внезапно решил изменить свое мнение и не нападать на тебя. Поэтому в качестве наказания я хочу, чтобы ты исполнил мою просьбу.

Наруто нахмурился, его настороженность дала сбой. Может, поэтому он и приказал своим людям оставить их одних? Заставить думать все, что только им воображение позволит, а самим сделать нечто совершенно другое? «Если он хочет сохранить позиции сильного лидера, то да»
- Что за просьба?

- Можешь организовать мне встречу?

- Встречу? – растерялся юноша. Из всех возможностей выбора Орочимару всего лишь попросил его выступить посредником? Это было самой смехотворной глупостью…

- Да. Я хотел бы встретиться с твоим дядей.

А вот это уже не смешно. Время замерло. Орочимару хотелось рассмеяться при виде расширенных глаз Наруто.
- Мое… моего дядю?!

- Да. Джираю Сеннина, - уверенно заявил Орочимару.

Наруто челюсть потерял. «Джирая? Откуда, черт возьми, он узнал, что этот извращенец приходится мне дядей?»

Любопытство взяло вверх над предвкушением. Орочимару подошел ближе к потрясенному юноше.
- Я знаю о тебе больше, чем ты себе представляешь, - вынув флакон из кармана, он взял руку юноши в свою. Повисло молчание. – Итак… сделка состоится или нет, Узумаки Наруто? Или… лучше сказать – Намикадзе?

Если можно было шокироваться еще сильнее, то Наруто был именно в этом состоянии. «Как? Как он узнал?» Этот человек знал не только о его родственниках, но и о фамилии? Что здесь происходит? Наруто прикрыл рот и, наконец, собрав немного мыслей воедино, невнятно пробормотал:
- Откуда ты знаешь Эро–Сеннина?

Орочимару вздернул бровь, услышав нелепый никнейм.
- Наша история полна приключений.

Наруто, еще не отошедший от потрясения, хотел задать еще больше вопросов, но почувствовав тяжесть в ладони, тут же позабыл об этом и посмотрел на закупоренный флакон.
- Меньше знаешь – крепче спишь: иногда лучше оставить все как есть, лисенок, - Орочимару положил руку ему на голову и слегка взлохматил стоящие дыбом шелковистые волосы. Это был нежный жест, но Наруто знал, что впечатление обманчиво, поэтому обвинил во всем двуличность Орочимару.

- И? Что скажешь?

Наруто помотал головой, чтобы привести в порядок мысли, и перевел взгляд с флакона на высокого мужчину. Орочимару сделал первый шаг и теперь ждал подтверждения сделки. Ключ к свободе в обмен на встречу с его дядей-извращенцем. Но кем приходился Орочимару Джирае? Безопасно ли будет позволить им встретиться? Что он сделает, когда они встретятся?

- Почему ты хочешь увидеться с ним?

Видно было, как Орочимару не хотел отвечать на вопрос, но когда он все-таки заговорил, от Наруто не ушла незамеченной мимолетная искренняя улыбка.
- Скучаю по старым лицам. Встречи со старыми друзьями навевают… «приятные» воспоминания, можно так сказать.

Это не ответ. Наруто чувствовал, что здесь скрывается что-то еще. Не секрет, что Джирая был популярен, его слава превзошла репутацию писателя, но было ли это целью Орочимару?
«Нет, если бы все было так, у него не было бы причин отказываться от моего предложения побега. Что тогда?»

Орочимару усмехнулся, видя, сколько значения придает Наруто его просьбе. Он вырос в такого странного мальчика, но эта самая странность неимоверно интриговала Орочимару. С ним никогда не соскучишься. Каждый день он узнавал о нем что-то новое. Его решимость, страсть, такая бесконечная гамма эмоций... и этот дурацкий, но невероятно дерзкий дух... что ж, Орочимару должен был признать – он был не так прост. Увы, но как бы он ни хотел остаться и пообщаться, уже было пора заканчивать их... «встречу».

- Надеюсь, что это молчание означает согласие. Я буду ждать встречи в любое удобное для него время, - он собрался уходить, невзирая на удивленные и поспешные протесты Наруто.

- Нет, подожди, я...!

- Не волнуйся ты так, малыш. Я никогда не причиню вреда Джирае. «Зная, как много он значит для тебя»

15:25

Наруто вошел в камерный блок и пошел, придерживаясь за стену: в голове крутилось столько мыслей, что было бы неудивительно, если бы он внезапно пересчитал носом ступеньки лестницы или сделал что-нибудь еще в этом же роде.
«Эро-Сеннин, ты мне должен многое объяснить»

Достигнув своей камеры, он схватил наволочку и аккуратно завернул флакон. Повезло, что был обеденный час – это позволило без лишнего внимания открутить раковину и спрятать добычу в недрах канализации.

«Наверное, мне надо достать маску или еще что-нибудь. Царская вода это не шутка, и попозже нужно будет обязательно проверить ее», - подумал юноша, снова закрывая проход раковиной.

Он стряхнул пыль с рук и молча стал размышлять, где же раздобыть защитную маску.

Но пока он медленно шел к лестнице, его взгляд остановился на одной из камер на этаже. Мысли о прошлой цели тут же вылетели из головы.

«Итачи»

Наруто прошел мимо холодных прутьев двадцатой камеры: он никогда бы и не подумал, что наступит такой день, когда он поддастся известному, но такому странному чувству, называемому любовью. Он долго и упорно убеждал себя, что его чувство к Итачи ею не является, что это так, всего лишь второсортные эмоции. Но сейчас, едва взглянув на человека, к которому он испытывал настолько сильную привязанность, мог ли и дальше отрицать очевидное?

Наруто присел на край нижней кровати, улыбнувшись спящему мужчине.
- Даже во сне... не теряешь своего великолепия, да? – тихо прошептал он, убирая упавшую на глаза непослушную темную прядь. Наклонившись, он прильнул к чужим губам.

Темные глаза приоткрылись, зрачки сузились, в темных глубинах сверкнули красные отблески.

Итачи обхватил рукой его за талию и притянул изумленного Наруто на себя. Его длинные пальцы зарылись в мягкие светлые пряди, прижимая для глубокого, «настоящего» поцелуя.

- М-м-м... - Наруто отстранился, усмехнувшись, когда Итачи последовал за ним, не желая разрывать контакт так быстро.

Наруто уселся на его коленях и, обхватив лицо руками, нежно, но быстро поцеловал.
- Не самое лучшее место для игр, не думаешь? – легкий вздох сорвался с его губ, когда руки Итачи залезли под его одежду и начали свое бесстыдное «исследование».

- А кто это тут стал заигрывать со мной, пока я спокойно спал? Я всего лишь излагаю свой ответ, - акцентируя внимание на своем желании, он чуть толкнулся бедрами вперед и слегка прикусил кожу на обнаженной шее юноши.

Наруто почувствовал нарастающее возбуждение. Он сжал плечи Итачи и уткнулся носом в его шею.
- Не сейчас. Пожалуйста... не можешь подождать, когда мы сбежим отсюда?

Итачи слегка вздохнул и прикрыл глаза. «Не сейчас, когда ты так провокационно прижимаешься к моей шее»
- Ты знаешь ответ.
Эта пытка продолжалась изо дня в день. Настолько мучительно сдерживать себя, когда он сидел здесь, на его коленях, в кольце рук.

«Господи, какой тряпкой ты стал». Неужели вообще возможно, чтобы кто-то вроде него в считанные дни превратился в такого сдержанного, такого понимающего, такого... кроткого и заботящегося?

«Я безнадежно запал на него, так что ли?» В прошлом все эти вещи воспринимались гораздо проще: когда он что-то хотел, то просто брал, не задавая вопросов, пренебрегая чувствами и эмоциями. Но в этот раз... все было иначе. Впервые за много лет он наконец-то нашел что-то, нет, нашел кого-то, о ком он мог заботиться и за кого он с радостью будет бороться. Наруто был особенным, и он никогда не заставит себя причинить ему боль. Да и как он мог, когда чувствовал себя настолько беспомощно умиротворенно и... надежно в присутствии мальчишки?

- Эй, ты же не дуешься? – пошутил Наруто, ласково перебирая черные волосы. – Ты какой-то притихший. Все нормально?

Итачи лениво открыл глаза, довольно мурлыкая от ласки. Сколько времени прошло, когда он в последний раз чувствовал заботу, привязанность, доверие? Сколько лет прошло с тех пор, как он забыл, что такое «тепло»? Итачи заморгал, почувствовав, как глаза закололо. Он провел рукой по щеке и был потрясен, обнаружив меленькую каплю на коже. Слезы?

Итачи напрягся. Наруто, озадаченный такой резкой реакцией, попытался посмотреть на него, но тот в ответ прижал его к себе сильнее, сводя на нет все движения.
- Итачи?

- Нет, все нормально. Я просто устал, - дотронувшись губами до виска юноши, Итачи потянул его за собой на постель.
- Полежишь со мной немного? – в его словах прозвучала просьба наравне с мольбой. Он был еще не готов отпустить это приятное, но незнакомое чувство.
«И никогда не будет готов»

20:25

Прикрыв зевок ладонью, Шикамару протер заспанные глаза и посмотрел на часы.

«20:25? Я успел поспать всего лишь два часа? Хм… маловато будет»

После хорошего ужина от шеф-повара Чоуджи Шикамару ощутил настойчивое желание пойти и хорошенько вздремнуть. Он все равно никому не нужен – его банда и словом с ним не обмолвилась, когда они пересеклись в столовой. Все сложилось как нельзя лучше, а идея поспать еще не показалась ему такой уж плохой. Однако стоило парню вновь погрузиться в мир грез, как взволнованный громкий голос нарушил его покой.

- Я безмерно разочарован, дорогуша. Я с таким нетерпением ожидал увидеть вываливающиеся змеиные кишки. Хотя я наверное слишком тороплю события?

Шикамару разочарованно застонал и приоткрыл глаз, узрев входящего в камеру Наруто с «ворчащим» за спиной Мадарой.

- О чем вы двое болтали? Тебя не было так долго, что я уже успел соскучиться по твоей жизнерадостной мордашке.

Шикамару закатил глаза. «Жизнерадостной» было явным преуменьшением.

- Вы двое ничем там извращенным не занимались?

Наруто посмотрел на опасного сопровождающего.
- Почему бы тебе не заняться чем-нибудь полезным и не натянуть это? – не обращая внимания на возражения, он сунул в руки Мадары свернутый шнур.

Темноволосый мужчина нахмурился, недовольный, что его не только игнорируют, но и приказывают.

- Что ты там делаешь? – поинтересовался Шикамару, лениво переворачиваясь на живот.

- Развешиваю белье, - Наруто подхватил собранное в кучу белье из рубашек и носков и свалил его прямо под струю воды из раковины.

- Мы же пару дней назад все постирали.

Наруто смерил его выразительным взглядом. Сонный «лентяй» мгновенно все понял. Наруто собирался отправиться в канализацию.
- В такой час? – Шикамару откровенно не понравилась эта идея. Не слишком ли рискованно? Сейчас заключенные свободно разгуливали по тюрьме и могли ворваться к ним в любой момент – и это не считая пересчета, который должен был начаться не меньше чем через тридцать минут.

- Я собираюсь протестировать химикат, - ответил Наруто, развешивая мокрое белье так, чтобы оно прикрывало вид на раковину. – Мне надо точно убедиться, что Орочимару не подсунул мне обычный разбавленный сок. Просто ждите здесь и охраняйте.

Шикамару вздохнул.
- Почему ты не можешь это сделать ночью, когда будет безопаснее? – на его взгляд Наруто стал слишком беспечным.
«Наверное, потому что он возбужден», - он заметил, как глаза сокамерника сияют в предвкушении.

Бесшумно проникший в камеру Итачи передал Наруто скомканный комок ткани.

- А это что за тряпки? – удивленно воскликнул Шикамару, наблюдая, как Наруто разворачивает пару полотенец и кожаные рабочие перчатки.

- Это защитит меня от кислотного тумана, - пояснил Наруто. – Я знаю, что вся эта ерунда и половины нормальной экипировки не стоит, но, к сожалению, поблизости нет магазина, где можно купить защитную маску и прочую хрень.

- А твои глаза?

- А ну да… буду отмахиваться.

Шикамару с Итачи выругались. Мадара между тем зевнул от скуки.

- Наруто, ты не можешь…

- Не волнуйтесь, мамочки. Я буду очень осторожен, - открутив раковину и собрав все необходимое, Наруто быстро заполз внутрь. – Это займет всего десять минут, - пообещал он.

Шикамару вздохнул и, тихо пожелав юноше поторопиться, задвинул раковину обратно. С большой неохотой повернулся к двум соучастникам – Итачи и Мадаре. Забавно: похоже, прошла целая вечность с тех пор, как они оставались втроем наедине.

«Фигня какая-то. Все это слишком смахивает на старые недобрые времена», - язвительно подумалось Шикамару.

20:58

Прислонившись к стене, Шикамару наблюдал, как электронные цифры на часах отсчитывают время. Прошло всего три минуты с тех пор, как Наруто залез в канализацию. Не так много, чтобы паниковать, но достаточно, чтобы молчаливое напряжение между троими бывшими врагами, в принудительном порядке ставшими союзниками, дало о себе знать.

Шикамару опустил руку с часами и, слегка вздохнув, взглянул на своих притихших «гостей».

Итачи, эта невозмутимая сволота, ничуть не взволнованная растущим напряжением, разлеглась на постели Наруто и спокойно дрыхла.

Лентяю было немного завидно: ему тоже хотелось рухнуть на кровать и вернуться в объятия треклятого сна, но он категорически запретил себе это. Интуиция или нет, но нечто заставляло его не смыкать глаз, как будто что-то должно было случиться.

А что касается маньяка – тот продолжал прожигать его взглядом. То ли пытался вывести на разговор, то ли без всякой видимой причины хотел вывести его из себя. Хотя нет, это было неверно. Озадачивший лентяя взгляд был почти что обвиняющим.

«Хм, ну его», - не обращая больше внимания на придурочного, Шикамару прикрыл глаза – по крайней мере, стоя он не заснет.

21:13

Время шло, нежелательное напряжение становилось все более и более угнетающим.

Шикамару взлохматил распущенные волосы и посмотрел на часы. Беспокойство усиливалось.
«Пятнадцать минут... Ничего, все нормально. Ему просто... нужно больше времени»

- Ты настолько ему доверяешь? – наконец заговорил один из них, заставив скучающего лентяя закатить глаза на столь «миролюбивый» вопрос.

- Что?

- Ты слышал меня! – прорычал Мадара. Сейчас он мало походил на счастливого психа-извращенца.

Мадара подошел ближе, заставив расслабленное тело лентяя напрячься.
- Почему мы отпустили его одного? – очевидно Мадаре не нравилось то, что Наруто задерживается, хоть всего лишь на пару минут. – Ты знаешь, что парнишка не дурак. Он манипулятор.

Итачи медленно открыл глаза, прислушиваясь к монологу.

- Неудивительно, если мы внезапно обнаружим, что он уже удрал, оставив нас торчать тут сборищем шутов.

Шикамару вздрогнул. Нет, не то что бы он об этом думал... но частичка сомнения закралась. Что если это было правдой, и маленький ублюдок кинул их?

- Еще рано, - возразил Шикамару, пытаясь убедить больше себя, чем остальных. – Часы опаздывают.
Тем не менее, он верил, что с часами все было как раз нормально. Наруто мог уже сбежать, а они даже ничего и не заметили. В конце концов, у него было все, что необходимо для побега – путь через канализацию, больница и химикат... и для полного комплекта – три дозорных–идиота, обеспечивших ему идеальный побег.

Но как только его взгляд метнулся в сторону Итачи, он понял, что это неправда... потому что Наруто не бросил бы его. Он видел, как юноша смотрит на своего давнего «друга-врага». Возможно, он до сих пор оставался единственным, кто знал о настоящих чувствах Наруто к Итачи.

«Сейчас это выглядит немного забавно... потому что в сущности я знаю Наруто лучше кого-либо»

Осознание накрыло его с головой. Правильно, для беспокойства не было повода – за месяцы знакомства он хорошо изучил своего сокамерника. Может, до определенной степени Наруто мог и схитрить, но он никогда не лгал и никогда не бросал обещаний на ветер.

- Я пойду за ним, - неожиданное заявление Мадары заставило его вздрогнуть.

- Не пойдешь, - Шикамару встал между раковиной и непредсказуемым маньяком.

- Не командуй мне тут, Нара! – Мадара схватил его за рубашку и дернул на себя. – И не говори, что тебе будто неинтересно, чем твоя постельная игрушка так долго занимается!

Младший заключенный даже глазом не моргнул.
- А мне это и не надо, - Шикамару перехватил запястье мужчины, внезапно усмехнувшись. – Быть может я для того и стою здесь – чтобы он мог спокойно сбежать? – одним плавным движением он вырвался из хватки и врезал потрясенному Мадаре по морде.

Итачи вздернул бровь, наблюдая, как Мадара тяжело упал на спину, сорвав бельевые веревки с петель. Он догадался, что Нара ловит того на провокации, что было не самой блестящей идеей, зная, как псих мог озвереть.

Встав на колени и приподнявшись на локтях, Мадара отрывисто рассмеялся, но тут же с его лица исчезли все признаки веселья, и оно исказилось от злости.
- Маленькая сучка! Ты труп!

Неожиданные движения за камерой привлекли внимание Итачи, и он мгновенно вскочил на ноги.

Мадара поднялся и бросился на Шикамару. Он был вне себя от ярости и был готов разорвать мальчишку на мелкие кусочки.

К счастью для последнего, Итачи схватил мужчину за шкирку прежде, чем его смертоносные руки достигли неподвижно стоящего заключенного, и уложил на лопатки.

- Что за нахер?! – очередной болезненный стон вырвался из его рта. Он взглянул на Сусаноо, но тут же боль накрыла его вновь, когда чужая рука зажала его рот, вжимая голову в жесткий пол. Его разъяренные черные глаза быстро метнулись на «смертельного врага», но тот, к его недоумению, пронзительно смотрел в сторону входа.

Кисаме, Хидан, Дейдара, Сасори и Зецу. Непрошенные гости «чествовали» их своим присутствием.

21:20

Его глаза внимательно следили за тем, как химикат проедает дыру в металлической трубе – так горящий уголь расплавляет кусочек масла. Наруто взял часы и остановил отчет, подсчитав приблизительную длительность химической реакции.
«Железо проело за две минуты... скорее всего, на коррозию платины уйдет немного больше времени»

Наруто вскочил, отбросил в сторону все еще коррозирующую трубу и снял полотенце с носа и рта. Потом нажал боковые кнопки на одолженных часах, возвращая на экран время.
«21:21. Проклятье, уже целых двадцать минут прошло»

У него ушло гораздо больше времени, чем он рассчитывал, на поиск металла для тестирования, такого же сильного как платина. И сейчас он выбивался из графика.
«Стоит поспешить»

Убедившись, что все инструменты надежно завернуты в наволочке, Наруто быстро рванул к начальной точке их побега – водосточной трубе.

21:24

- Вот это сюрприз, - растягивая губы в зловеще восторженном оскале, усмехнулся Кисаме. – Я реально готов был поверить, что ты решил воспылать заботой об этом отребье, Итачи. Я рад, что ошибался.

- Время тянул, что ли? – насмешливо улыбнулся Хидан.

- Это нападение ничего не доказывает, - глубоким ржавым голосом прошипел Зецу. Оказавшись в камере, он не спускал взгляда разноцветных глаз с Итачи. – Он до сих пор не убил Учиху, чтобы доказать нам что-то, да? – обернувшись своей светлой личиной, высоким и несерьезным голосом спросил он.

Хидан приблизился, выражение на его лице отражало возбуждение.
- Или просто разогревался, - молниеносное движение руки – и между его пальцев оказался ржавый острый нож. – Вот. Я предлагаю помучить этого уебка, прежде чем убить, - он присел на корточки рядом с Итачи и, подстрекая, протянул оружие.

Итачи взглянул на них, игнорируя «заманчивое» предложение.
- Чего вам надо? – он даже не пытался изобразить дружелюбие.

- Неужели мы уже не можем просто поинтересоваться как твои дела? - скрестив руки на груди, обиженно хмыкнул Дейдара.

- А то мы уже заскучали по старым временам, - добавил Кисаме, его кровожадный взгляд уперся в Шикамару.

- Я тронут, - ехидно отметил Итачи, – но мне казалось, что мы все прояснили в прошлый раз.
«Насколько вас заботит мое благополучие». Его последнее столкновение с бандой нельзя было назвать удачным. Они кричали, ругались, навязались на кровавой драке, которая закончилась без значительных потерь – снаружи, но не внутри. Им наплевать на него.
- И мне казалось, что я ясно пояснил, что мои мотивы больше вас не касаются. Так что занимайтесь своими проблемами.

Пятеро мужчин смотрели на него. Они не гордились собой, приняв решение устроить лидеру допрос, но Итачи не имел права что-либо скрывать от них. Они устали наблюдать с задних рядов за этим бессмысленным любовным «квадратом». Бесчисленное количество раз они смотрели, как Сусаноо, Нара, Учиха и Узумаки втайне общаются друг с другом, будто что-то замышляют. И им хотелось знать, что конкретно их связывает.

- Если бы это касалось тебя и твоего личного интереса, мы бы остались в стороне, но становится очевидно, что это касается чего-то большего, чем установления права собственности на этого мальчишку, Итачи, - Сасори решил опустить бессмысленные изъяснения и перейти к основной сути. – Вы что-то скрываете.

Итачи схватил Мадару за воротник рубашки и, подняв его с пола, тут же оттолкнул от себя.
- Да? И что же я скрываю? – прошипел он, приближаясь к банде. Хорошее настроение таяло на глазах. – Что? Планы мятежа? Разжигания расовой войны? Организации ёбанной оппозиции? Или же я планирую свергнуть администрацию и взять тюрьму под собственный контроль? Что конкретно вы думаете, я скрываю?

Оказавшиеся поблизости Хидан и Зецу быстро сделали пару шагов назад. Кисаме, однако, отказался отступать. Он знал, насколько опасно находится рядом с разъяренным Сусаноо – его лицо до сих пор болело после последней схватки, но сейчас важно было дать понять лидеру, что он может им доверять.
- Я понятия не имею, что ты скрываешь, но что бы это ни было, оно мешает тебе убить его. И как ты хочешь, чтобы мы оставались в стороне, когда ты якшаешься с этими отбросами? – возразил Кисаме, указывая на наблюдавшего за ними Мадару.

Итачи был тронут такой преданностью, но по сути оно ничего не меняло, потому что он не мог сказать им правду.
«Мне жаль»

- Я все уже сказал, Кисаме. Зарубите себе на носу, что вас это не касается, - произнес он практически по слогам, надеясь, что на этом спор закончится.

Кисаме стиснул зубы.
- Хорошо, мы понимаем и можем принять твою «дружбу» с этим бездельником, - Шикамару вздернул бровь, нежданно-негаданно оказавшись втянутым в чужие разборки. – Но, блядь, какого лешего вы все побратались с Мадарой?!

- Ой-ей, я сегодня стал эпицентром вселенной, - рассмеялся Мадара.

Глаза Итачи сверкнули из-под длинной челки. Это тема уже заезжена: ему оставалось только отстаивать свои позиции под напором их чрезмерного любопытства.
- Очень жаль, но сейчас жизнь Мадары для меня кое-чего стоит, - сказал он, подкармливая их новой информацией. – Но как только эта польза исчерпает себя...

Ухмылка Мадары медленно сошла с лица. Он поднял глаза на Итачи – тот смерил его тем самым испепеляющим взглядом, которым смотрел на него раньше, когда они еще были врагами.
- ... я позабочусь о нем.

- Польза? – моргнул Кисаме. – О чем ты? Какая, к черту, польза...?

- Сожалею, Кисаме, большего сказать не могу, - быстро прервал его Итачи. – Поэтому прекратите это бессмысленное навязывание и съебитесь отсюда!

Кисаме чуть на месте не взорвался.
- Ты с самого начала не собирался убивать его, так?!

21:46

Склонившись перед проходом в камеру, Наруто выдохнул, увидев, что у него есть еще время перед пересчетом. Рывок до водосточной трубы занял всего пару минут, там он спрятал химикат и все остальные «инструменты».
«Осталось всего-то не забыть, где я все оставил», - опустившись на колени перед дырой, он толкнул раковину.

…

Шикамару распахнул глаза, услышав за спиной знакомый тихий скрип раковины о бетонный пол. Наруто.
«Дьявол! Как не вовремя»

Одним быстрым шагом назад он налег на раковину всем своим весом, препятствуя ее движениям и умоляя, чтобы Наруто понял намек и сидел там тише воды – ниже травы.

- Пока ты не прекратишь вести себя как идиот, Кисаме, я не собираюсь обсуждать это с тобой!

- Да это полнейшая чушь, Итачи! Что с тобой происходит?

Неожиданное сопротивление удивило Наруто. Подумав, что раковину заклинило, он попытался толкнуть ее снова... но замер, услышав громкий вопль.

- Хватит! – неожиданно воскликнул Шикамару, слегка озадачив всех присутствующих. На самом деле крик предназначался Наруто, но он хорошо подействовал и на устроенный в его камере базар. – Вы сейчас говорите ни о чем. Вы не вылезаете из порочного круга и при этом хотите что-то новое выяснить? – рявкнул он, сам точно не понимая, что хотел этим сказать.

«Молодчина ты, Нара»

Неудачный ход только привлек всеобщее внимание. Шикамару сглотнул и, позабыв, что пытался или не пытался сказать, просто сказал то, что хотел сейчас от них:
- А теперь прошу всех покинуть мою камеру. Продолжайте обмениваться любезностями снаружи!

Захваченный врасплох Итачи быстро оглянулся на Шикамару. Он быстро догадался о настоящей причине устроенного переполоха – еще раньше, чем заметил, что Нара опирается на раковину сильнее необходимого. Удивительно, но Мадара тоже заметил это.

- А что это вы так торопитесь избавиться от нас? – недоверчиво посмотрел на Шикамару Зецу. – Что это за внезапная спешка?

- Да все просто: у меня от вас башка раскалывается. Проваливайте все отсюда!

Неожиданно прозвенел звонок, призывающий всех заключенных вернуться в камеры для пересчета перед сном.
- Приготовиться! – прокричал Асума, и остальные офицеры стали собираться для проверки.

- Вот облом, - пробормотал Хидан, пряча нож за пояс. – Пошлите, ребята.

Однако от проследовавшего за ним Зецу не укрылось, как после звонка в глазах Шикамару мелькнуло облегчение. И это было не то облегчение, что его оставили наконец одного – нет, здесь было что-то еще... что-то касаемо одного конкретного человека, про которого тут же решил напомнить Дейдара.

- Кстати, Нара, - Дейдара хитро осмотрел открытым глазом помещение и вновь остановил взгляд на его хозяине, – а где твой маленький сокамерник?

Выражение лица не изменило Шикамару, хотя внутри все бесновалось. Ничем хорошим это не кончится.

Эти ублюдки намеренно игнорировали звонок, отказываясь уходить и стараясь не отводить от него взглядов так долго, как только возможно. Они знали...

- Эй, вы! Ну-ка разошлись! – удача наконец решила вспомнить про Шикамару. Владелец «энергичного» голоса стал разгонять сплоченных заключенных по камерам. В какой-то момент Шикамару подумал, что их пронесло... но только на миг.

Дейдара, медленно отступая вместе со своими друзьями, смерил его надменным взглядом, усмехнувшись:
- Интересно будет понаблюдать за вами, - многозначительно заявил он. Шикамару напрягся.

- Давайте-давайте, шевелитесь! Двигайте интенсивнее своими молодыми конечностями, - подгонял их Гай, ожидая, пока они разойдутся по камерам.

Злой как черт Мадара прошествовал прямо к Шикамару и прошипел ему прямо в лицо:
- Этой маленькой сучке лучше побыстрее вернуться или весь ваш план постигнет судьба Титаника.

И вышел из камеры. Итачи бросил на Шикамару еще один обеспокоенный взгляд и тоже ушел. Оба знали, что банда не спустит глаз с камеры. Если Наруто внезапно объявится – они все поймут, но если он не объявится – поймет охрана и поднимет тревогу.

Времени на размышления не осталось. Асума начал объявлять имена заключенных.

«Черт!» – выругался Шикамару, быстро кинувшись к раковине. У них не было выбора – банда Итачи будет участвовать в побеге. Слегка оттолкнув раковину в сторону, настолько незаметно, насколько это было возможно, он хрипло прошептал:
- Наруто, вылезай скорее! – но к его удивлению ответа не последовало – на другой стороне никого не оказалось.
- Наруто? «Боже, нет!»

...

Спустившись с подмостков, Наруто быстро нашел ведущую на крышу лестницу. После последних слов Дейдары он понял, что подчиненные Итачи намеренно не спустят глаз с камеры. Они увидят, что он ни с того, ни с сего объявится там – а ведь его не было ни снаружи, ни внутри во время их «визита». И догадаются, что в камере Нары гораздо больше входов, чем кажется на первый взгляд.

Наруто знал, что Итачи был бы рад, сложись все иначе, но, к сожалению, он не мог позволить его банде присоединиться к ним. Тест показал, что кислота разъедает платину не меньше пяти минут, и времени, чтобы перелезть через стену, осталось всего-ничего.

Наруто ударом открыл люк, осторожно осмотрелся вокруг и быстро спрятался за высокой дымовой трубой, избегая проносящегося рядом луча прожектора. Вскоре поисковые лучи ушли в сторону, позволяя юноше скрыться в тенях лунной ночи. И тогда он начал исследовать крышу на предмет одной металлической коробки.

...

В одиночестве стоящий перед камерой Шикамару сглотнул, чувствуя как сухая слюна безжалостно режет горло. Ему не надо было поднимать глаза – он и так знал, что несколько человек неотрывно следят за ним. Напротив, он опустил взгляд и стал слушать, как офицеры поднимаются на второй ярус и начинают пересчет.
«Скверно»

...

Вопреки показному спокойствию мысли Итачи метались подобно урагану, пока он наблюдал за одиноко стоящим Нарой. Почему Наруто не с ним? Неужели сбежал?

Он посмотрел на Кисаме, сузив глаза, – тот вместе с остальными членами банды продолжал смотреть на камеру, в предвкушении ожидая результата. Видимо Наруто решил противостоять его банде с помощью копов. Маленькая нулевка все слышал и решил взять дело в свои руки. Итачи только волновало, как он собирался все провернуть.

Итачи бросил взгляд на охранников и в беспокойстве прикусил язык. Он сомневался, что юноша сбежал, – нелепо даже пробовать это сейчас. Тревога зазвонит прежде, чем он достигнет лазарета.

- ... Суйгецу, Джуго... – проверяющие медленно приближались к камере Шикамару и Наруто.

Что бы Наруто не задумал, ему стоит поторопиться.

...

Наруто упал на колени перед блоком управления системой безопасности и, похлопав себя по карманам, с облегчением нашел верный болт.

Вскрыв замок, он быстро открыл блок и взглянул на разноцветные провода, отвечающие за функционирование основных тюремных коммуникаций: электричество, вода, трубопровод, отопление и сигнализация.

...

Холодный пот бежал по вискам и спине. «Господи, я сейчас загнусь. Почему он меня не послушал и не пошел туда ночью? Да чтоб вас, ребята, отвлеките же этих копов. Пожалуйста, выкиньте какую-нибудь глупость»

- ... Киба, Шино.

Шикамару уже слышался скрип ручки, отмечающей имена в листе. После проверки заключенные заходили в камеры и за ними закрывали двери. До него осталась всего пара камер.
«Пиздец!»

…

Мадара нетерпеливо барабанил пальцами и покачивал ногой, находясь на грани срыва. Его глаз бесконтрольно поддергивался, едва он поднимал взгляд на одиноко стоящего Шикамару. Предателя-блондинчика рядом не было.
«Маленькая сучка. Знал ведь, что сбежит. Могу поспорить, он уже в половине пути до стены. Так пропади оно пропадом!»
Мадара облизал губы и призывающе ударил по прутьям решетки. С него достаточно. «Уж если мне запретили идти следом, то можно быстро покончить с этим». Он собирался разоблачить их.

Но прежде чем он успел открыть рот и известить всех о готовящемся побеге, громкое пиканье внезапно привлекло всеобщее внимание.

Нахмурившись в замешательстве, Итачи посмотрел в сторону своей камеры, где подрагивал висящий на потолке маленький противопожарный пульверизатор.

- А это что за херня? – заорал Мадара.

Но раньше, чем была обнаружена причина тревоги, сработала система пожаротушения, и из пульверизаторов хлынула вода. Весь сектор погрузился в хаос: сработала система безопасности, на первом и втором ярусе камеры автоматически открылись.

Потрясенные и напуганные внезапно обрушившимся на них ледяным дождем, заключенные с воплями выбегали из камер, делая все возможное, чтобы побыстрее покинуть горящий камерный блок.

Шикамару открыл глаза и заморгал – капли холодной воды падали прямо на лицо. Легкая улыбка медленно озарила его черты.
«Наруто. Ах ты маленький чертенок»

Итачи, усмехаясь, исчез среди массы людей. Все как безумные рвались к выходу из здания.

- Да какого дьявола происходит? – ошеломленный Асума никак не мог справиться с отчаянно паникующей толпой заключенных – наступил полный беспорядок.

- Пожарная сигнализация, сэр. Должно быть, пожар в одном из туннелей.

- В одном из...? Тогда какого хрена она сработала в целом секторе? – взревел мокрый офицер.

- Небольшой сбой? – с надеждой предположил Котецу.

Асума проворчал под нос что-то бессвязное и приказал подчиненным собрать заключенных во дворе до устранения неполадки.

Продолжение главы в комментариях

Цунаде не любила интриги, предпочитая им жесткие четкие решения. Иногда они сопровождались хорошим ударом кулака – для пущей убедительности. Она была эмоциональным, ярким, но несгибаемым лидером.
Данзо считал, что только гибкий лидер может управлять деревней. На войне все средства хороши, то же верно и для политики. Вместе с внешней силой лидер должен обладать мастерством политики.
Показной жесткостью преданности от подчиненных никогда не добьешься. Ты должен стать либо тираном, либо хорошим дипломатом. Третьего не дано.

- В чем польза вашего решения, Хокаге–сама? – властно поинтересовался стоящий перед столом старик. Несмотря на показное уважение, его голос оставался сух.

- Во время обвала пострадало много мирных жителей. Деревня находится рядом с нашей границей.

- Но не на нашей территории, - возразил Данзо. Хокаге искоса взглянула на позднего посетителя – опирающийся на трость старик выглядел уставшим. Хотя ей ли не знать, насколько может быть обманчива внешность?
Иногда она задавалась вопросом: если бы они встретились при других обстоятельствах, предложила ли она ему присесть?

- Это хороший перевалочный пункт для наших шиноби. Нам очень важно сохранить доброжелательные отношения с местными жителями, поддержать их желание делиться с нами информацией – для этого нам всего лишь надо оказать помощь.

- Они не будут добровольно делиться информацией с шиноби из соседней страны, - возразил Данзо.

Цунаде постаралась взять себя в руки и выкинуть из головы образ кулака, летящего прямо в подбородок чертового старика. Зная, что их взгляды по некоторым вопросам кардинально различаются, она заранее перед каждой встречей подготавливала огромный запас терпения (и огромный запас саке напоследок – для эмоциональной разрядки).
Если бы все зависело только от ее воли, она и на метр не подпускала бы Данзо к своему кабинету. Вся проблема была в том, что старейшины высоко ценили его мнение, а Цунаде приходилось расписывать им красивые отчеты с обоснованием всех своих решений, в том числе и отмечать лиц, с которыми они были согласованы.

Хокаге – красивая должность, но зависящая от стольких людей, что иногда казалось, что ее хотят разорвать на части. Даже переговоры с соседними странами вызывали у нее меньше неприязни, чем внутренняя политика собственной деревни. Кьюби на вас всех не хватает!

- Что бы ты мне предложил, Данзо? – вежливо поинтересовалась Цунаде, пытаясь прогнать из головы кровавые образы.

- Мирные жители лучше всего обрабатываются исподтишка, а вы лезете на рожон. Сколько шиноби вы готовы задействовать для этой спасательной операции?

- Деревня не останется без присмотра, если ты на это намекаешь. Для ликвидации последствий будет достаточно и три-четыре команды геннинов под руководством пары опытных наставников.

- Значит, дети?

- Дети справятся с этой миссией лучше, в глазах мирных жителей они не представляют столь явной угрозы.

- Не хотелось бы настаивать на своем решении, Хокаге–сама, но предлагаю вам направить в деревню несколько дзёнинов – для прикрытия.

- Ты не доверяешь нашим союзникам? – поинтересовалась Цунаде. Она наклонилась вперед, упершись в старика подозрительным взглядом.

- Я никому не доверяю, Хокаге–сама, - он развернулся и, не испрашивая разрешений, пошел на выход. Цунаде и не пыталась его остановить. - И вам бы не советовал, - бросил он напоследок.

- Спасибо за совет.

Они принимали одинаковые решения, но руководствовались разными целями. Доходило до того, что они говорили об одном и том же, но разными языками. А еще Цунаде очень хотелось напиться после таких встреч. И вымыться.

- Конечно, Цу–сама… - пробормотал политик себе под нос, и никто не увидел, как мимолетная неестественная улыбка появилась на его старом лице.

Flashback

Это был невзрачный проулок, соединяющий жилой квартал и торговые ряды, – настолько узкий, что пройти здесь может только пара человек. Благодарить за косяк надо горе-архитектора, но сейчас молодому шиноби чужие просчеты были только на руку. Вечерние сумерки служили ему прекрасным прикрытием.
Данзо приготовился к прыжку, как в ногу неожиданно что-то вцепилось. Пальцы быстро сомкнулись на рукоятке куная, и он готов был нанести удар, но в последний момент остановился. Нежданным «грузом» оказался всего лишь ребенок. Девочка лет трех вцепилась в его ногу подобно клещу.

Данзо повертел головой в поисках взрослых, но сразу же мысленно проклял свою недальновидность: какие взрослые могут быть в таком месте? Ребенок явно заблудился и нечаянно забрел сюда. Хорошо еще, что наткнулся на своего.

- Отцепись, - приказал он, что прозвучало немного грубо, но девчушка отрицательно замотала светлой головой, то ли слишком напуганная, чтобы посмотреть на него, то ли слишком упрямая, чтобы просто так взять и отцепиться. Несмотря на юный возраст, ее ручки оказались на удивление сильными. Даже сквозь плотную ткань штанов на коже ощущалось неприятное покалывание – сама того не осознавая, она целенаправленно концертировала чакру в маленьких кулачках.

Данзо невольно напрягся – концентрация постепенно нарастала. Можно было просто шлепнуть ее по голове, но был риск, что из-за неожиданного удара потоки чакры вырвутся из-под контроля. Нога-то останется на месте, но хромать он будет еще не одну неделю. Что это вообще за ребенок?
Еще раз осмотрел проулок и, убедившись, что никто не ищет пропажу, осторожно потрепал ребенка за шкирку.
- Ты откуда взялась? Потерялась?

Девочка на миг съежилась, но тут же резко вскинула голову, сверкая карими глазищами. Некоторое время она недоуменно рассматривала мужчину, потом, по-детски нахмурившись, спросила:
- А ты кто?

Данзо даже не улыбнулся, хотя ситуация выглядела со стороны забавно. Девочка отпустила его и теперь с любопытством разглядывала экипировку – ее, похоже, даже не смущал кунай в руке незнакомца. На протекторе знак Конохи, значит, свой – так, наверное, думала она. Наивная.

Данзо отвернулся, чтобы дальше продолжить свой путь. Недавно один из подчиненных ему геннинов обнаружил подземный ход под соседним жилым кварталом. Надо было проверить, насколько глубоко он уходит и как можно его использовать, а подросток… должен был исчезнуть. Ничего, сейчас пересекается много опасных миссий – в любой момент можно…

- Меня зовут Цу! – девочка и не думала отставать. – Цу-сама!

Данзо обернулся: теперь он мог хорошенько ее рассмотреть.
- Я знаю.

- Откуда знаешь? – всполошилась Цу-сама.

Данзо не ответил: сгруппировавшись, он прыгнул. Однако нога еще несколько дней продолжала побаливать после крепких объятий будущей Годайме.

Девочка и моргнуть не успела, как мужчина исчез, оставив лишь едва заметные следы на земле. Она задумчиво теребила край халатика, чувствуя себя немного неловко. Но с другой стороны, не объяснять же, что она следила за гуляющим по карнизу котом и, споткнувшись, налетела на незнакомого шиноби?! А потом вцепилась, боясь поднять глаза, – вдруг отругает? Бабушка всегда строго ее отчитывала, когда маленькая куноичи, засмотревшись, натыкалась на посторонние предметы.
Но мгновение спустя Цу-сама уже забыла и про странного незнакомца, и про бабушкины наставления: за углом мелькнул злополучный кошачий хвост.
Про шиноби она никому не рассказала – постеснялась.

Спустя много лет маленькая девочка по закону подлости станет наследницей Первого. Азартная до мозга костей, она никогда не сможет поставить на кон самое дорогое.
Данзо, не связывающий себя «чувственными изысками», мог жертвовать в игре любой пешкой вплоть до короля.

Авторы:  Канаме Сейю и  Hort.

***

Как из простого смертного рождается автор? В один прекрасный день к вам приходит Муза (предпочитаемого вами пола), насилует вам мозг, и вы в панике хватаетесь за перо, ручку или клавиатуру – кому как удобнее. В результате этого священного действа рождается текст, еще неокрепший, но уже немного оформившийся. И начинается самое веселое: вы, уже как автор, сталкиваетесь с проблемами, доселе вам неизвестными. Не волнуйтесь – все молодые авторы получают их в комплекте с вдохновением и первым текстом.

Итак, автор... кто это такой? Автор – это статус, в первую очередь; и только во вторую – творец. Назвался груздем – полезай в кузов, назвался автором – неси ответственность за свой текст. Мысль, вроде бы, банальная и очевидная, но не все авторы (особенно молодые да зеленые) реально ее понимают.

Автор – это статус, который говорит читателям, что вы – обладатель творческих способностей как минимум выше среднего и что вы способны создать свой целостный текст с логичной и вменяемой (!) структурой. Да, если вы таковым не являетесь – заведите себе блог, в коем уместно вливать поток сознания без вмешательства какой-то логики (а может быть и вменяемости).

Запомните: как автор вы несете ответственность за весь текст – от идеи до последней пропущенной буквы.

На просторах сети нередко можно наблюдать интересные ремарки авторов – такого типа как: «это моя первая работа, прошу сильно не бить, я только учусь», «тапки не кидать» (хуже – «принимаю тапки на утиль»). Еще чаще можно увидеть, как эти же авторы отчаянно отбиваются от критики – «не нравится – не читай!», «идите лесом» и остальные вариации «корректного посыла» критикующего. И такой подход к читателям тоже вполне возможен, при условии, что автор – амеба, которая не хочет развиваться, и ее вполне устраивает ее начальный этап развития (конечно, речь только о качестве текста, на IQ самого автора мы не претендуем).

Вы когда-нибудь видели на страницах художественных произведений «отписку» Лермонтова или Пушкина «тапки не кидать, на дуэль не вызывать – пишу первый раз»?

Для начала это неверный пиар-ход: вы сами оберегаете своего потенциального читателя от вашего текста. Кроме того, статистика показывает, что семьдесят процентов читателей просто не открывают тексты с подобными предупреждениями. Поэтому, если уж вы решили опубликоваться, то будьте готовы не только к лаврам, но и к критике, которая, кстати, намного полезнее кучи смайликов и возгласов «автор, это шедевр!».
Критика является важным источником информации: во-первых, указывает на недочеты в тексте, во-вторых, предлагает пути для творческого развития (развитие сюжета, персонажей, проблемы с обоснуем).

Кроме того, критика появляется в комментариях очень редко: сегодня читателю легче промолчать, нежели указать автору на недочеты. Цените эти моменты. Ведь если читатель решил покритиковать вас, значит, он считает вас небезнадежным и заинтересован в том, чтобы ваши тексты стали лучше. Как показывает практика, именно такие читатели становятся постоянными.

Помните, что плохой творческой работы не бывает – бывает недоделанная.

И поэтому, уважаемые авторы, никогда не работайте на время, пытаясь сдержать обещание выложить главу в определенный срок (неделя, две, месяц). Читатель не дурак – он подождет и не отпишется от вашего дневника за один день просрочки. Зато ваш авторский имидж не пострадает, и читателям будет приятнее погружаться в вычитанный и законченный текст.
Кроме того, в ожидании таится половина удовольствия *, знаете об этом?

Отдельно хочется сказать о литературной правке. Если у вас проблемы с грамматикой и пунктуацией, вас спасет бета, а если со стилистикой, то лучше искать того, кто внесет литературную правку.
Да, в таком важном деле не стоит доверять друзьям. От них вы, скорее всего, не дождетесь объективного критического мнения по вашему тексту: они попросту побоятся испортить с вами хорошие отношения. Так что пусть друзья остаются друзьями, не заставляйте их быть критиками против воли.

Поэтому, дорогие молодые авторы!
Стремитесь быть лучше и не бегите от критики. Она подскажет вам, в каком направлении двигаться дальше, если вы будете готовы ее принять.
Удачи и творческих успехов!

День был душным. В квартире пахло сигаретами – Итачи пришел домой раньше и уже сидел на подоконнике с пепельницей. Слишком много дел и слишком много мыслей. Чересчур. Учиха был настолько погружен в свои мысли, что не услышал поворот ключа в замке. Не услышал и обращение к нему. Он обернулся только тогда, когда чья-то рука легла ему на плечо.
Шисуи, конечно, мог передвигаться тихо, но никогда бы не подумал, что его голос может быть кем-то не услышан. Тяжелый день заканчивался, и он, дико уставший, дошел до дома, открыл дверь и увидел туфли Итачи в прихожей. Значит, его друг вернулся раньше. Эта мысль почему-то его порадовала. Он окрикнул – тишина. Квартира хоть и была странноватой, но все же, насколько он помнил, звуки не поглощала. Шисуи прошел в зал и увидел Итачи, сидящего на окне. На минуту ему показалось, что тот не дышит. Шисуи напугался, к своему удивлению…
На самом деле, с того момента, как они переехали, произошло многое – не совсем ясное для них обоих. Другой город, новая работа, попытка порвать с прошлым. Ни Итачи, ни Шисуи не понимали до конца, зачем нужно вообще было лезть в полицию. Да еще и становится лучшими кадрами. Шисуи часто думал: жили бы они в средневековье, они могли бы стать ниндзя. Это многое упростило, на самом деле. Жить в деревне, принадлежать к какому-нибудь клану. Не очень тихо и спокойно, но зато логично. А что в реальности? Двое бывших военных, ушедших в отдел по особо опасным преступлениям, у одного из которых вырезали семью из-за этой работы. Саске, конечно, может верить во что угодно, но ему правда была известна слишком хорошо. «Кто знает – тот молчит», – гласит поговорка. Так и вышло. Шисуи было известна подлинная история ночной резни, и он знал, что Итачи никого и пальцем не тронул.

А сейчас была очередная попытка оставить свое прошлое. Переехать. Забыть. Шисуи перевелся в другой город и потащил за собой Итачи. Новые квартира, город, люди. Шисуи продал свою квартиру там, чтобы купить здесь. Вещей в этом доме почти не было. Да и зачем? Они оба привыкли жить в каком-то минимуме материального. Шисуи думал, что перетащить вместе с собой Итачи будет невероятно сложно, но это оказалось не так. Итачи и раньше-то был куском льда, по большому счету, а после той резни совершенно закрылся. Холодный, жесткий, чужой, как будто они никогда и не были друзьями. Однако Шисуи знал, что за все этой холодностью все также существует тот Итачи, живой, настоящий. И, наверное, именно поэтому Шисуи делал все возможное, чтобы привести друга в чувства. Шисуи и сам-то был не особо мягким, но состояние Итачи его напрягало. Но тот этого не замечал.
Так думал Шисуи, но Итачи все прекрасно замечал. И аккуратную поддержку, и заботу, и переживания. Он просто не знал, что ему делать дальше. Он боялся, что если начнет испытывать хоть какие-то чувства к другу, то ни его, ни Шисуи, не станет. Все же проще убежать от себя, чем столкнуться со своими страхами лицом к лицу. Итачи любил свою работу раньше, а теперь эта любовь странно извратилась: ему хотелось самому попасть под пули, и в то же время он безумно боялся, что Шисуи тоже под эти пули мог попасть. Точнее, под одну, но последнюю в его жизни.
Итачи курил на подоконнике, устало понимая, что нужно быть еще холоднее, что нужно оторваться от Шисуи и быть одному. Именно быть – существовать, не привязываться больше ни к кому, не доверять никому, не подпускать никого близко. Итачи сознательно не стал ничего объяснять Саске как раз поэтому же: он боялся, что может потерять и его. Ловко обмануть брата – что может быть проще? С Шисуи этот номер не прокатит… Его мысли оборвала чья-то рука, упавшая на плечо.

- Я такой тихий, или ты настолько ушел в свои мысли? – Шисуи подавлял желание просто обнять Итачи, думая, что проявление заботы будет сейчас не к месту.
Итачи не ответил: затянулся сигаретой еще раз и шумно выдохнул. «Эмоции спрятать как можно глубже», – пронеслось у него в голове.
- Чай? Кофе? – спросил Шисуи. Он уже привык к подобному ледяному поведению, но все еще надеялся пробить эту стену.
Итачи снова не ответил. Он просто опустил голову еще ниже, окончательно закрываясь от общения. Шисуи был неплохим психологом – подготовка в армии, специфика работы да и аналитический стиль мышления сделали свое дело. Утаить что-то от него было сложно. И Итачи почти молился, чтобы его страхи и чувства были не столь очевидны для друга. Друга ли? Итачи даже не хотел думать на эту тему. Он сильнее сжал кулак, стараясь сохранить свою замкнутость и отстраненность.
Шисуи заварил крепкий кофе. Усталость буквально обнимала его, все сильней и сильней. Он отбросил попытки разговорить соседа, сел на пол и понял, что абсолютно выдохся. Сил не осталось ни на что. Прислонившись спиной к стене, Шисуи закрыл глаза. Мысли прыгали с одного на другое, но при этом становились все медленнее и тягучее. Перед глазами поплыли цветные картинки из прошлого: вот они с Итачи бегут по ночному городу, в погоне за кем-то. Свежий ночной воздух приятно ласкает волосы и холодит кожу. В руках – пистолет, пустая кобура звучно постукивает о ремень. Картинка меняется: теперь они сидят в отделе и получают новое задание. Итачи улыбается, он только что вернулся с отпуска. Накануне вечером в баре Итачи рассказывал Шисуи, как они обсуждали с братом планы, сидя на балконе родительской квартиры. Итачи тогда еще не курил, это вообще был его первый отпуск, после первого по-настоящему тяжелого дела на работе. И после первого профессионального признания. Следующая картинка – напарники входят в квартиру Итачи. Все пропитано железным запахом крови, ковер при каждом шаге хлюпает и облизывает красной слюной туфли. Шисуи в тот момент ожидал любой реакции от друга, от истерики до агрессии, но увидел в глазах черную боль, которая почти сразу переросла в лед. Итачи привык разбираться со всем сам, и его эмоциональное состояние не стало исключением. Итачи просто обратился в камень... Следующая картинка – Итачи тушит сигарету, открывает окно и садится спиной к оконному проему. Он что-то говорит, но Шисуи не понимает смысла слов. Итачи отталкивается ногами от пола и падает в проем…

Шисуи очнулся. Кажется, он все же задремал. Обнаружив около себя нетронутую кружку с кофе, он облегченно вздыхает и делает глоток. Бросает взгляд на окно – оно открыто, но Итачи там нет. Страх, оставшийся после кошмара, возвращается. Он медленно, но неотступно проникает в сознание и вытесняет все остальные мысли. Шисуи одним резким рывком оказывается у окна и собирается силами, чтобы выглянуть. Шестнадцатый этаж… Что если это был не кошмар, а реальность? Если он не успел остановить самого близкого человека, который у него остался? Если…
Пара секунд кажется вечностью. Шисуи в ужасе понимает, что у него не хватает сил посмотреть в окно.
- Кого ты там высматриваешь? – голос звучит где-то очень близко за спиной. Шисуи оборачивается: Итачи стоит перед ним со своей чашкой кофе. «Конечно! Он просто вышел из комнаты, а ты уже поднял панику», – проносится в голове. Он смотрит на Итачи и понимает, что в его глазах сейчас читается не просто испуг, а огромный всепоглощающий ужас. Шисуи не успевает остановить себя и вцепляется в друга. Кружка падает на пол, и запах кофе становится еще сильнее. Шисуи закрывает глаза и сжимает Итачи еще крепче. Тот пытается отстраниться, но понимает, что изначально слабее своего друга, и перестает сопротивляться почти сразу. Итачи чувствует, что что-то внутри начинает предательски таять…



- Что случилось? Что с тобой? – Итачи обнимает Шисуи в ответ и гладит по спине. Он уже сам не понимает, что делает, а главное – зачем. Вся эта холодность, так четко спланированная и продуманная, рушится за доли секунды. Несложно было понять, почему Шисуи дернулся, когда увидел открытое окно. Несложно было понять, что Шисуи не на шутку волнуется за него, хоть и пытается это делать не так очевидно. Вся эта идея с переездом, переводом в другой город – все это было только из-за Итачи. Шисуи отшивал всех людей, которые пытались сблизиться с ним, и мотивы его были предельно ясны.
Итачи уткнулся ему в шею. Он вдыхал запах, чувствовал тепло кожи, буквально наслаждался этими объятьями, по которым на самом деле истосковался. В этот момент он начал горько сожалеть обо всем, что делал последнее время, о том, что позволил глупому страху поработить себя. Он еще крепче обнял друга.
Шисуи остолбенел от неожиданности. Что происходит? Продолжение кошмара? Итачи никогда бы так не повел себя. «Даже если это сон, я не хочу просыпаться», – промелькнула мысль. Итачи немного отстранился:
- Давай я уберу кружку с пола. Потом сядем и поговорим. Я готов.
Шисуи стоял как столб.
Итачи вернулся и сел на пол, жестом приглашая соседа сесть рядом. Шисуи садится, но в глазах все еще читается полное непонимание происходящего. В то же время Шисуи понимает, что хотел бы обнимать Итачи и дальше. И не только обнимать.… Да что происходит? Что это за странные мысли? Чувства? Желания? Бред!
Итачи в этот же момент захлестнули какие-то странные эмоции, но обдумывать их не было сил. Итачи просто поддался этому порыву, не думая о последствиях. Он придвинулся к Шисуи и поцеловал его.



Сказать, что в этот момент мир перевернулся – значит, не сказать ничего. Шисуи перестал дышать от шока. Безумство, бред, не–реальность! Но вместе с этой мыслью возникло еще и сводящее с ума желание, он тянется обратно к мягким губам Итачи, запускает руку в его длинные волосы, не давая отстраниться. Шисуи приходит в себя в тот момент, когда уже почти лежит на Итачи и целует его шею. Он мгновенно застывает, понимая, что перешел границы дозволенного, что он вообще не должен был вести себя подобным образом. От всего этого хочется просто сбежать…
- Прости…. что-то на меня нашло... извини, - оправдываясь, он встает с пола и убегает в ванную.
Вот только ледяная вода не приносит ему облегчения. Желание целовать снова и снова никуда не делось. Шисуи всегда думал о нем как о друге, но сейчас, сейчас казалось, что кто-то переключил его внимание на абсолютно другие вещи: на терпкий вкус губ, на теплую фарфоровую кожу, на мягкие волосы, так легко ниспадающие на плечи. Шисуи умылся еще раз, но мысли не исчезали, не смывались водой, они буквально сверлили его голову. Он сел на край ванны и почувствовал себя окончательно потерянным. Внезапно он понял, что вечно отсиживаться в ванной он не сможет, и когда-то ему придется вернуться в комнату. Что вообще все это значит? В один момент на него свалилось слишком много: он осознал, что его привязанность выходит далеко за пределы дружбы. Итачи дал понять, что он ему небезразличен. Но зачем тогда вся эта холодность? Молчание на простые безобидные вопросы? Шисуи казалось, что голова сейчас лопнет, что он просто не в силах осознать происходящее.
Итачи стоял в дверном проеме, спиной к солнечному свету, который очерчивал его силуэт. Легкая рубашка просвечивала, и создавалось впечатление, что это Итачи излучает свет…



Он всегда был рядом, всегда поддерживал его, только с ним снимал свою маску всесильного и неустающего человека, становился самим собой. Шисуи был для него как воздух, без которого просто нельзя было жить.
Итачи привстал и увидел, что дверь в ванную всего лишь прикрыта, но не заперта. Он подошел ближе и увидел совершенно ошеломленного Шисуи, на лице которого были написаны все его эмоции – шок, непонимание, стыд за то, что потерял контроль над собой. Итачи любовался его лицом с красивыми чертами, кожей, намного темнее его собственной, его потерянностью.
- Прости меня.
Наступила неловкая пауза. Шисуи кашлянул, чтобы его голос не изменял ему так предательски и уточнил:
- За что? За поцелуй?
- Нет, я о другом.
Еще одна неловкая пауза не заставила себя ждать. Как реагировать на все это? Шисуи нашел в себе силы на еще один вопрос, хотя этот диалог звучал деланно и неуместно:
- И что теперь?
- Давай завтра поговорим. Завтра суббота.
Голос Итачи успокаивал, хотя его слова только больше все запутывали. Шисуи не представлял, как, как дожить до этого «завтра». Предстоящие остаток вечера и ночь казались, по меньшей мере, вечностью.
Итачи понял, что своей фразой только ухудшил положение. Да, за последние годы он действительно разучился говорить, точнее, ясно выражать свои мысли другим людям. Он просто наклонился к Шисуи и снова поцеловал его, более требовательно и настойчиво. Это был единственный способ перестать думать, как для него, так и для его… друга? Напарника? Возлюбленного? Определение статуса было уже абсолютно не важно, он понял только одно – он хочет близости. И эта мысль почему-то его совершенно не пугала.
Шисуи опешил. Он почувствовал в этом поцелуе тепло. Откуда? Откуда в этом человеке нашлась частичка тепла? Откуда вся эта мягкость? Желание чего-то большего начало его постепенно захватывать, не давая опомниться. Желание обладать человеком, которого он действительно любил, но никогда не отдавал себе отчета в том, что любовь эта давно вышла за рамки дружеской. Друзей не перетаскивают в другой город, когда в твои персональные планы этот переезд вообще не входит. О друзьях так не заботятся, их так не берегут. Желание обладать зрело долго, а сейчас просто вышло наружу, из подсознания в сознание, и окончательно нашло себе название.

Шисуи встал с края ванны и прижал Итачи к стене. Он почувствовал, что копившееся долгие годы вырывается наружу. Он жадно целовал его тело, покрывая шею, ключицу, грудь поцелуями, грубыми, ненасытными. Шисуи истосковался по теплу, но сейчас просто не мог остановиться. Итачи шумно выдохнул, по его телу побежали мурашки. Отстраняясь от стены, он повлек Шисуи за собой, в зал, где, изнемогая от желания, почти упал на диван, уронив на себя партнера. Все тело горело, казалось, воздух вокруг обдавал жаром еще больше.
Шисуи начал расстегивать рубашку, ту самую, которая так просвечивала на ярком солнечном свете. С одной стороны, его дразнило желание как можно быстрее возобладать этим худым фарфоровым телом, которое так приятно извивалось от его поцелуев и ласк, но торопиться тоже не хотел. Ожидание – половина наслаждения: ему нравилось видеть открытые реакции на его действия, нравилось распылять его еще больше. Медленно он менял тактику – от безумной нежности до такой же безумной страсти. В тот момент, когда последняя вещь была отброшена в сторону, под кожей будто ток пропустили. Они окончательно потеряли контроль над собой.

Он дернул за воротник рубашки Шисуи, даже не пытаясь ее расстегнуть, просто отрывая одну половину от другой, и на пол посыпались все пуговицы. Оставшиеся вещи Шисуи снял сам, не отрываясь от желанного тела. Кожа была горьковатой на вкус, что это было необычно, хотя вполне ожидаемо от подобного человека. Итачи прикусил его плечо, заставляя полностью забыть об аккуратности и терпении.
Это было грубо, властно, собственнически, с нескрываемым желанием полностью обладать этим человеком. Казалось, что внутри него проснулся какой-то зверь, который наконец вышел наружу и взял верх над разумом. Стоны, его руки, вцепившиеся в спину, его разгоряченное тело, требующие двигаться быстрее, требующее внимания, ласк, поцелуев. Итачи, выгибающийся под его телом, полностью вытеснил все мысли из головы. Итачи, обычно ледяной, больше похожий на скалу, нежели на человека, жаждал его тела. Шисуи открыл глаза и увидел его раскрасневшееся лицо, его длинные ресницы, приоткрытый рот. Он аккуратно потянул за волосы, заставляя откинуть голову, и тут же целуя белую, почти мраморную шею. Итачи захлебнулся в собственном стоне, доходя до пика наслаждения.



Итачи медленно открыл глаза. Шисуи лежал рядом и откровенно любовался им. Им пока нечего было сказать друг другу. Нет, не так: им нужно было очень многое сказать, но подходящие слова не находились. Они найдутся чуть позже, возможно, даже утром в субботу, которая очень скоро наступит, буквально через пару часов. Так зачем торопить события? Шисуи улыбнулся, поцеловал Итачи в висок и обнял его, закрывая глаза. Он точно знал, что сегодняшней ночью их обоих не будут мучить кошмары.

История о любви стара как мир... а то может и еще старше... кто ее, эту любовь, знает? В том-то и дело, что никто – потому что у каждого она своя.
Хината, девушка воспитанная, скромная, как и надлежит быть героине второго плана, до сих пор так и не признала, что ее чувство является чем-то большим, чем обычная привязанность. Она любила тихо, радуясь мимолетным встречам и черпая в своем герое уверенность, храбрость и силу.
Сакура, одна из самых сильных куноичи–медиков селения, всегда открыто демонстрировала свои чувства, убеждая себя и окружающих, что ее чувство, называемое «любовью», самое что ни есть подлинное. Она любила ярко и сильно, стараясь достучаться до сердца, которое было к ней совершенно равнодушно.
Интересно, но девушки, причудливые создания, часто видят чужие ошибки гораздо лучше своих.

Сакура с удрученным видом рассматривала пейзаж за окном, поминая добрым словом прогноз погоды и предстоящее ночное дежурство. Но все же большинство нелестных эпитетов сыпалось на грешную голову одного напарника по команде.

«Не лезь куда не просят, ты всего лишь медик», - обиднее слов нельзя было придумать, но они так легко сорвались у него с языка, будто он всегда так думал. Поглощенная своими мыслями, она даже не услышала шагов за спиной.

- Привет, - Хината, смущенно улыбаясь, подошла, чтобы спросить, когда же выпишут Кибу.
- Если во время моего ночного дежурства исчезнет хоть один бутерброд, завтра же вылетит отсюда, - не то чтобы медик совсем не любила собак, но с тех пор, как сюда с очередным боевым переломом загремел Инузука, вся больница стояла на ушах из-за Акамару, который взял в привычку мародерствовать в местных холодильниках.
Хината благодарно кивнула, но, внезапно замявшись, опустила глаза и как бы мимоходом спросила:
- Сакура, а ты не знаешь... - вопрос повис в воздухе и, не зная, куда же ему деваться, растворился в окружающем молчании.
Сакура приподняла голову и взглянула на собеседницу. Не надо обладать предвидением, чтобы понять – речь сейчас пойдет об одном всем известном человеке. Хината замялась, покраснев до корней волос и выдав себя не только с головой, но и со всеми таящимися в ней мыслями.
- Что я должна знать? - и этот вопрос, как и его предыдущий товарищ, исчез без ответа. Хината понурила голову и явно уже жалела, что вообще подошла и начала этот разговор, но и терпение Сакуры, зараженное любопытством, не выдержало.
- Не тяни биджуу за хвосты, говори уже!
- Я... я... ничего, совсем ничего, - и девушки след простыл.
Сакура, вздернув бровь, осмотрела пустой коридор, пожала плечами и отправилась на вахту. А ночь обещала быть длинной.

Утро ночного дежурства даром не прошло – синяки отказывались скрываться под тоннами пудры, а глаза смотрели на мир взглядом начальной стадии маньяка.
- Сакура... – кто-то осторожно позвал ее по имени, и девушка, оторвав тяжелую голову, от стола, посмотрела на переминающуюся с ноги на ногу гостью. Судя по ее виду, она набралась смелости продолжить вчерашний разговор.
- Что я должна знать?
Хината опять замялась, не зная, стоит ли ее задумка.
- Ты знаешь, что нравится Наруто–куну? У него скоро день рождения... а я... мне... надоело делать подарки наугад.
«И отправлять Нейджи в качестве посыльного», - мысленно добавила Сакура, припоминая все прошлые дни рождения самого шумного шиноби Конохи.
- Хочешь сказать... ты сохнешь по нему кучу времени, но до сих пор так и не выяснила его вкусы? - до самых глубин души возмутилась Сакура.
Хината, наследница могущественного клана, просто не могла подойти к парню, чтобы спросить, что ему такое подарить на день рождения?
Одна беда, ей-богу.

Сакура с какой-то грустью смотрела, как Хината с энтузиазмом записывает рецепт любимого десерта Наруто. Во время одной дипломатической миссии в стране Волн им пришлось остановиться в скромной гостинице, где Наруто и попробовал местный деликатес – яблочные шарики в саке, и пришел в буйный восторг, причем буйным он был в прямом смысле слова. Сакура усмехнулась, вспомнив, сколько усилий им пришлось приложить, чтобы выпросить рецепт этого блюда – хозяин заведения был еще тем упрямым парнокопытным, но против знаменитого дзюцу гарема не устоял даже он.
Впоследствии выяснилась еще одна проблема. Кулинарные способности Наруто находились в районе кухонного плинтуса, поэтому все проблемы по готовке нежданно свалились на напарницу по команде.
- Только саке много не добавляй, а то голову вскружит, и начнет этот придурок демонстрировать всякие непотребные дзюцу.
- Конечно-конечно, я все по рецепту сделаю, - кажется, счастливая девушка даже не услышала предупреждения, уже мысленно размышляя, где закупиться недостающими продуктами.
Сакура отвела глаза и сжала кулаки. На душе стая кошек точила когти, заставляя ревновать чужой радости – последняя капля упала в переполненную чашу терпения.
- Скажи мне, я дура, да? – внезапно спросила она, рассматривая свое отражение в луже – следы вчерашнего дождя покрывали все дорожки на заднем дворе больницы. Хотелось то ли зареветь навзрыд, то ли что-нибудь разрушить. – Наверное, все уже так считают.
- О чем ты? Я так не считаю, - моментально встрепенулась Хината, с испугом наблюдая, как нарастает напряжение спутницы – чакра опасно сконцентрировалась в кулаках.
- Да какая разница, он все равно меня ни во что не ставит. Я, видите ли, «всего лишь» медик, - прошептала Сакура и в сердцах ударила по стене. Стайка следовавших за ними любопытных геннинов тут же разбежалась по разным углам, боясь, что разлетевшиеся камнями последствия гнева розоволосой фурии заденут и их.
- Ты... очень талантливый медик, - попыталась вразумить расстроенную подругу по несчастью Хината, но, заметив, что комплимент не возымел никакого эффекта, постаралась найти другие доводы – разрушенная больница была Конохе ни к чему. - Ну... ты рассказывала мне сегодня о вкусах... Вы просто... немного разные... он привык полагаться на силу, а твоя роль в команде иная, но тоже очень важная...
Хината бормотала что-то еще: про взаимодействие в команде, про роль каждого из напарников и еще про какую-то хрень, которая должна была отвлечь Сакуру от черных мыслей. Но та ничего уже не слушала, в невыспавшийся, доведенный до белого каления мозг куноичи закралась одна очень нехорошая мысль...

- Спасибо большое тебе за все! – за километр любому проходящему человеку было видно, что Хината очень счастлива – она вся сияла. – Ты меня очень-очень выручила.
- Ничего, рассчитаемся, - подмигнула ей Сакура.
Хината с любопытством окинула ее с головы до пят: признаков ночного дежурства как ни бывало. Медик не только хорошо выспалась, но и вспомнила, что девушке надлежит быть ухоженной независимо от обстоятельств: прическа стала напоминать прическу, а не износившийся веник, легкий макияж скрыл все ранние морщинки, а вместе с внешней красотой пришла и внутренняя умиротворенность. Беспокойство, которое грызло ее прошлым вечером, ушло, оставив после себя лишь треснувшую стену на заднем дворе.
- У тебя все наладилось?
Сакура хитро улыбнулась и подозрительно стала разминать запястья.
- ... знаешь, я сегодня впервые увидела посиневший шаринган...

В это время Узумаки Наруто безуспешно боролся с самопроизвольно отпавшей челюстью, а сидящий на подоконнике Учиха Саске соскребал последние остатки терпения, чтобы самому не вправить челюсть напарника на присущее ей место.
- У тебя в холодильнике есть лед, добе? – прошипел последний, прикрывая одной рукой опухший левый глаз. Синяк обещал, что станет вскоре знатным полноценным фингалом.